O festival inova este ano ao abrir com uma série de televisão. "Knights of Guinevere", de Dana Terrace, terá sua primeira estreia mundial nos cinemas, exibindo os dois primeiros episódios na telona, após a estreia online de seu segundo episódio. Este marca um momento significativo para o festival, destacando a definição expansiva de narrativa animada que merece a experiência cinematográfica. Matt Kaszanek, diretor do Animation Is Film, expressou seu entusiasmo ao IndieWire, afirmando: "Estamos entusiasmados para dar início a mais um fim de semana animado e vibrante com o que há de melhor no ano, com uma apresentação cinematográfica especial de 'Knights of Guinevere', de Dana Terrace." Ele elogiou ainda Terrace como a artista por trás de "uma das séries animadas mais queridas desta década", abraçando seu retorno ao showrunning com esta série visionária.

Central para o festival são nove filmes competindo por honras máximas, muitos dos quais já estão gerando burburinho como potenciais concorrentes ao Oscar. Entre os mais proeminentes está "Iron Boy", de Louis Clichy, um filme que já conquistou aclamação significativa, incluindo o Prêmio Especial do Júri Un Certain Regard em Cannes e tanto o Prêmio do Júri quanto o Prêmio do Público em Annecy. Recém-saído de exibições nos Festivais de Cinema de Toronto e Nova York, "Iron Boy" chega a Los Angeles com um momentum considerável. Também competindo está "Tangles", de Leah Nelson, que estreou em Cannes, e "Julián", a mais recente oferta do aclamado Cartoon Saloon da Irlanda, conhecido por seu estilo visual distinto e narrativas envolventes.

A lista de competição inclui ainda uma seleção internacional diversificada. "Jim Queen", um favorito com temática queer de Cannes e Annecy, está pronto para cativar o público. O festival também sediará a estreia norte-americana de "Ghost — End of Night", ao lado do exclusivo longa-metragem desenhado à mão do Brasil, "O Filho Da Puta". Completando os filmes competitivos estão "The Violinist", um vencedor do Cristal de Annecy, e os intrigantes títulos "Viva Carmen!" e "Cherry and Virgin".

Além das exibições competitivas, o Animation Is Film Festival oferece um programa rico projetado para engajar tanto profissionais da indústria quanto entusiastas da animação. Os participantes podem esperar apresentações perspicazes de estúdios, raras exibições retrospectivas e palestras envolventes com cineastas. Destaques especiais incluem uma conversa com os fundadores do Cartoon Saloon, que refletirão sobre a notável jornada de 25 anos de seu estúdio. A Walt Disney Animation oferecerá um olhar dos bastidores de seu próximo longa-metragem, "Hexed", proporcionando um vislumbre exclusivo de seu processo criativo. Além disso, o sucesso de 2026 da Paramount, "Avatar Aang: The Last Airbender", receberá uma apresentação cinematográfica especial, permitindo que os fãs experimentem a amada franquia na telona. Os aficionados por clássicos cult apreciarão uma exibição da obra-prima de 2000 de Yoshiaki Kawajiri, "Vampire Hunter D: Bloodlust". O festival também oferecerá uma prévia de trabalho em andamento do aguardado projeto de Matt Braly, "Clara and the Below", dando um vislumbre de seu desenvolvimento.

Este programa robusto e variado ressalta o compromisso do Animation Is Film Festival em mostrar a amplitude e a profundidade da arte animada. Com uma mistura de talentos estabelecidos, vozes emergentes e filmes preparados para a glória da temporada de premiações, a nona edição promete ser um evento imperdível para qualquer pessoa apaixonada por animação.