Das Festival betritt dieses Jahr Neuland, indem es mit einer Fernsehserie eröffnet wird. Dana Terraces „Knights of Guinevere“ wird seine weltweite Kinopremiere feiern und die ersten beiden Episoden auf der großen Leinwand zeigen, nachdem die zweite Episode online debütiert hat. Dies markiert einen bedeutenden Moment für das Festival und unterstreicht die erweiterte Definition des animierten Geschichtenerzählens, das ein Kinoerlebnis verdient. Matt Kaszanek, der Direktor von Animation Is Film, äußerte seine Begeisterung gegenüber IndieWire und erklärte: „Wir freuen uns, ein weiteres lebhaftes, animiertes Wochenende mit dem Besten des Jahres mit einer besonderen Kinopräsentation von Dana Terraces ‚Knights of Guinevere‘ zu eröffnen.“ Er lobte Terrace außerdem als die Künstlerin hinter „einer der beliebtesten animierten Serien dieses Jahrzehnts“ und begrüßte ihre Rückkehr zum Showrunning mit dieser visionären Serie.

Zentral für das Festival sind neun Filme, die um die höchsten Auszeichnungen konkurrieren, von denen viele bereits als potenzielle Oscar-Anwärter gehandelt werden. Zu den prominentesten gehört Louis Clichys „Iron Boy“, ein Film, der bereits große Anerkennung gefunden hat, darunter den Un Certain Regard Special Jury Prize in Cannes sowie den Jury Award und Audience Award in Annecy. Frisch von Vorführungen auf den Filmfestivals in Toronto und New York kommt „Iron Boy“ mit beträchtlichem Schwung nach Los Angeles. Ebenfalls im Wettbewerb ist Leah Nelsons „Tangles“, der in Cannes Premiere feierte, und „Julián“, das neueste Werk von Irlands gefeiertem Cartoon Saloon, bekannt für seinen unverwechselbaren visuellen Stil und fesselnde Erzählungen.

Das Wettbewerbsprogramm umfasst außerdem eine vielfältige internationale Auswahl. „Jim Queen“, ein queeres Lieblingsstück aus Cannes und Annecy, wird das Publikum fesseln. Das Festival wird auch die nordamerikanische Premiere von „Ghost — End of Night“ sowie Brasiliens einzigartigen handgezeichneten Spielfilm „O Filho Da Puta (Son of a Bitch)“ veranstalten. Abgerundet werden die Wettbewerbsfilme durch „The Violinist“, einen Annecy Cristal-Gewinner, und die faszinierenden Titel „Viva Carmen!“ und „Cherry and Virgin“.

Neben den Wettbewerbsvorführungen bietet das Animation Is Film Festival ein reichhaltiges Programm, das sowohl Branchenprofis als auch Animationsbegeisterte ansprechen soll. Die Teilnehmer können sich auf aufschlussreiche Studiopräsentationen, seltene Retrospektiven und fesselnde Gespräche mit Filmemachern freuen. Besondere Höhepunkte sind ein Gespräch mit den Gründern von Cartoon Saloon, die über die bemerkenswerte 25-jährige Reise ihres Studios reflektieren werden. Walt Disney Animation wird einen Blick hinter die Kulissen ihres kommenden Spielfilms „Hexed“ gewähren und einen exklusiven Einblick in den kreativen Prozess bieten. Darüber hinaus wird Paramounts Hit von 2026, „Avatar Aang: The Last Airbender“, eine spezielle Kinopräsentation erhalten, die Fans die Möglichkeit gibt, das beliebte Franchise auf der großen Leinwand zu erleben. Liebhaber von Kultklassikern werden eine Vorführung von Yoshiaki Kawajiris Meisterwerk aus dem Jahr 2000, „Vampire Hunter D: Bloodlust“, zu schätzen wissen. Das Festival wird auch eine Work-in-Progress-Vorschau von Matt Bralys mit Spannung erwartetem Projekt „Clara and the Below“ anbieten, die einen ersten Einblick in seine Entwicklung gibt.

Dieses robuste und vielfältige Programm unterstreicht das Engagement des Animation Is Film Festivals, die Breite und Tiefe der Animationskunst zu präsentieren. Mit einer Mischung aus etablierten Talenten, aufstrebenden Stimmen und Filmen, die auf Ruhm in der Awards-Saison abzielen, wird die neunte Ausgabe ein Muss für jeden Animationsbegeisterten sein.