Il festival quest'anno apre nuove strade iniziando con una serie televisiva. "Knights of Guinevere" di Dana Terrace avrà la sua anteprima mondiale cinematografica, mostrando i primi due episodi sul grande schermo, dopo il debutto online del suo secondo episodio. Questo segna un momento significativo per il festival, evidenziando la definizione in espansione della narrazione animata che merita l'esperienza cinematografica. Matt Kaszanek, il direttore di Animation Is Film, ha espresso il suo entusiasmo a IndieWire, affermando: "Siamo entusiasti di dare il via a un altro vivace weekend animato del meglio dell'anno con una speciale presentazione cinematografica di 'Knights of Guinevere' di Dana Terrace." Ha inoltre elogiato Terrace come l'artista dietro "una delle serie animate più amate di questo decennio", accogliendo il suo ritorno alla direzione con questa serie visionaria.
Al centro del festival ci sono nove film in competizione per i massimi riconoscimenti, molti dei quali stanno già generando clamore come potenziali contendenti all'Oscar. Tra i più importanti c'è “Iron Boy” di Louis Clichy, un film che ha già ottenuto un notevole successo, incluso il Premio Speciale della Giuria Un Certain Regard a Cannes e sia il Premio della Giuria che il Premio del Pubblico ad Annecy. Fresco dalle proiezioni ai Toronto e New York Film Festivals, "Iron Boy" arriva a Los Angeles con un notevole slancio. In competizione anche “Tangles” di Leah Nelson, che ha debuttato a Cannes, e “Julián”, l'ultima offerta dell'acclamato Cartoon Saloon irlandese, noto per il suo stile visivo distintivo e le sue narrazioni avvincenti.
La lista dei film in concorso include inoltre una variegata selezione internazionale. "Jim Queen", un film a tema queer molto apprezzato a Cannes e Annecy, è destinato a catturare il pubblico. Il festival ospiterà anche la prima nordamericana di “Ghost — End of Night”, insieme al singolare lungometraggio brasiliano disegnato a mano “O Filho Da Puta (Son of a Bitch)”. Completano i film in concorso “The Violinist”, vincitore del Cristal di Annecy, e gli intriganti titoli “Viva Carmen!” e “Cherry and Virgin.”
Oltre alle proiezioni competitive, l'Animation Is Film Festival offre un ricco programma progettato per coinvolgere sia i professionisti del settore che gli appassionati di animazione. I partecipanti possono aspettarsi presentazioni approfondite degli studi, rare proiezioni retrospettive e coinvolgenti conversazioni con i registi. Tra i momenti salienti speciali figurano una conversazione con i fondatori di Cartoon Saloon, che rifletteranno sul notevole percorso di 25 anni del loro studio. Walt Disney Animation fornirà uno sguardo dietro le quinte del loro prossimo lungometraggio, “Hexed”, offrendo un'anteprima esclusiva del suo processo creativo. Inoltre, il successo del 2026 di Paramount, “Avatar Aang: The Last Airbender”, riceverà una speciale presentazione cinematografica, permettendo ai fan di vivere l'amato franchise sul grande schermo. Gli appassionati di cult classici apprezzeranno una proiezione del capolavoro del 2000 di Yoshiaki Kawajiri, “Vampire Hunter D: Bloodlust”. Il festival offrirà anche un'anteprima work-in-progress dell'attesissimo progetto di Matt Braly, “Clara and the Below”, dando un'occhiata al suo sviluppo.
Questo programma robusto e variegato sottolinea l'impegno dell'Animation Is Film Festival nel mostrare l'ampiezza e la profondità dell'arte animata. Con un mix di talenti affermati, voci emergenti e film pronti per la gloria della stagione dei premi, la nona edizione si preannuncia come un evento imperdibile per chiunque sia appassionato di animazione.