Popcorn Wire a appris de Deadline que le Doha Film Festival (DFF) lancera son programme 2026 avec The Station, un drame poignant qui a déjà suscité une attention considérable sur le circuit international des festivals. Le film marque le premier long métrage de fiction de la réalisatrice Sara Ishaq, cinéaste acclamée connue pour son court métrage documentaire Karama Has No Walls, nominé aux Oscars et aux BAFTA, et pour le documentaire personnel The Mulberry House.
The Station plonge les spectateurs dans un monde unique : une station-service réservée aux femmes au Yémen, un rare sanctuaire où les femmes trouvent non seulement du carburant, mais aussi des conversations et une évasion temporaire du conflit environnant. Au cœur de l'histoire se trouve Layal, la propriétaire de la station, interprétée par Manal Al-Mulaiki, dont la vie prend un tournant dramatique lorsque son jeune frère est confronté à l'enrôlement militaire, la forçant à confronter sa sœur avec qui elle est en froid pour le sauver. Le casting du film comprend également Abeer Mohammed, Rashad Khaled et Randa Mohammed, entre autres.
La réalisatrice Sara Ishaq a partagé sa vision du film, déclarant : « Le monde de The Station distille ce que j'aime et chéris au Yémen dans une utopie fragile, constamment éclipsée par le tumulte au-delà de ses murs. » Elle a souligné le message central du film : « C'est une ode au peuple du Yémen, qui a enduré des années de guerre avec dignité et force. »
Le Doha Film Institute (DFI), qui organise le festival, décrit The Station comme « une histoire audacieuse et profondément humaine de résilience, de sororité et de solidarité. » La décision du DFI de maintenir son festival et de sélectionner un film aussi riche thématiquement intervient à un moment sensible dans la région du Golfe, marqué par des tensions géopolitiques. Cette démarche contraste avec l'annulation récente du Red Sea International Film Festival d'Arabie Saoudite, soulignant l'engagement du DFI envers le cinéma comme outil de connexion et de compréhension.
Fatma Hassan Alremaihi, PDG du DFI et directrice du festival, a articulé la philosophie de l'institut : « The Station incarne l'esprit du cinéma dans lequel nous croyons au Doha Film Institute — des histoires rarement entendues qui traversent les frontières et nous rappellent notre humanité commune. » Elle a ajouté : « En ouvrant le Doha Film Festival 2026 avec The Station, nous ouvrons un espace de dialogue, de connexion et une compréhension plus profonde du monde à travers le pouvoir du cinéma. »
The Station a de solides liens avec le DFI, ayant reçu un soutien grâce à son programme de subventions. Avant ses débuts à Cannes, le film a remporté cinq prix à Final Cut à Venise 2025, dont le prestigieux La Biennale di Venezia Award pour le meilleur film en post-production. La productrice principale Nadia Eliewat, qui a co-écrit le scénario avec Ishaq, a réfléchi au parcours du film : « En cette période d'incertitude dans notre région bien-aimée, notre capacité à nous rassembler et à soutenir notre propre récit est vitale. » Elle a célébré le retour du film à Doha, le qualifiant de « moment vraiment spécial pour nous tous. »
Coproduction internationale impliquant des partenaires yéménites, jordaniens, français, allemands, néerlandais, norvégiens et qataris, The Station est produit par Screen Project en coproduction avec plusieurs autres entités, avec Paradise City, basé à Paris, en charge des ventes internationales. Le deuxième Doha Film Festival est prévu du 19 au 27 novembre, avec une Compétition Internationale dotée de plus de 300 000 $ en prix, aux côtés de ses prestigieux Industry Days.