Le film Heysel 85 de Mihai plonge dans les événements déchirants du désastre du Heysel Stadium en 1985 à Bruxelles, où 39 vies ont été perdues avant la finale de la Coupe d'Europe entre Liverpool et la Juventus. Cette tragédie, note Mihai, représente une cicatrice profonde et collective en Belgique, comparable au 11 septembre aux États-Unis. « Ce qui s'est passé là-bas n'aurait pas dû arriver. Le choc est partagé, et il perdure encore aujourd'hui », a-t-elle déclaré à Deadline, soulignant l'impact durable dans les diverses communautés de Belgique.

Le film, co-écrit par Mihai avec Lode Desmet et Isabelle Darras, suit Marie, la fille du maire, et un journaliste italien couvrant le match. Alors que le chaos éclate, Marie est forcée de prendre la place de son père inébranlable, tandis que le journaliste cherche désespérément sa famille au milieu de la panique. Plutôt que de simplement recréer les scènes mortelles, Heysel 85 examine méticuleusement les défaillances systémiques et les défauts structurels qui ont contribué à la catastrophe, utilisant le contexte du football comme une métaphore puissante de thèmes existentiels.

Mihai a d'abord hésité à aborder un sujet aussi sensible, se demandant si elle était la bonne conteuse. Cependant, elle a relevé le défi, espérant créer quelque chose d'inattendu. Le style visuel distinct du film, mêlant des images d'archives du désastre à des séquences vibrantes en 16 mm tournées en prise de vue réelle, était un choix délibéré. Le directeur de la photographie Marius Panduru, un collaborateur fréquent, a conseillé le format 16 mm pour assurer une intégration harmonieuse avec le matériel historique. « Si vous voulez que les archives ressemblent le plus possible à ce que nous allons filmer, le 16 mm est la solution », a raconté Mihai en citant les conseils de Panduru. Cet engagement envers l'authenticité, malgré les contraintes budgétaires nécessitant un calendrier de production plus serré, témoigne du dévouement de l'équipe de Mihai.

Après sa tournée des festivals, Heysel 85 sortira en salles en Belgique le 18 novembre via Kinepolis, et au Royaume-Uni le 20 novembre par l'intermédiaire d'Icon. Mihai se réjouit de voir comment le public réagira, notant que la période de sortie en fin d'année est généralement plus favorable aux films.

Pour l'avenir, Mihai est déjà plongée dans son quatrième long métrage, provisoirement intitulé Two Lives. Décrit comme une pièce de chambre, le film explore les conséquences dévastatrices de la tragédie au sein d'une famille. Il commence comme des vacances d'été annuelles joyeuses pour deux frères et leurs familles, jusqu'à ce que l'un des frères décède. Le récit se concentre alors sur la veuve, dépeignant sa lutte pour faire face et fonctionner tout en élevant deux fils adolescents, soulignant les exigences incessantes de la maternité. Mihai qualifie ce projet de « très inconfortable », mais d'un projet qu'elle aime profondément, espérant qu'il servira de nouveau miroir cinématographique reflétant des expériences humaines profondes.

Avec Heysel 85 qui marque les esprits et Two Lives à l'horizon, Teodora Ana Mihai continue de s'imposer comme une cinéaste qui n'a pas peur d'explorer des histoires humaines complexes avec profondeur et art visuel. Ses œuvres précédentes incluent Waiting for August (2014) et Traffic (2024).