La decisione della FCC, annunciata giovedì, affronta la richiesta di Paramount di superare il tipico tetto del 25% di proprietà estera per le emittenti statunitensi. Paramount, che gestisce 28 stazioni televisive, necessitava di questa speciale deroga a causa del sostanziale sostegno da parte di fondi sovrani dell'Arabia Saudita, del Qatar e di Abu Dhabi per l'acquisizione di WBD.

Crucialmente, l'approvazione della FCC è subordinata alla condizione che questi investitori esteri detengano azioni prive di diritto di voto. La commissione ha dichiarato di essere stata "convinta dall'argomentazione di Paramount secondo cui gli investitori esteri non saranno quindi in grado di esercitare alcuna influenza, tanto meno controllo, sulle decisioni che coinvolgono i licenziatari". Paramount ha ulteriormente chiarito che la famiglia Ellison e RedBird Capital Partners manterrebbero il 100% delle azioni con diritto di voto nella società combinata.

Per Paramount, questo afflusso di capitale è vitale per la sua futura competitività. Un portavoce dell'azienda ha sottolineato la necessità di scala nel panorama mediatico odierno, affermando: "Una Paramount-WBD combinata avrà la scala e le risorse necessarie per competere... e fornire contenuti premium a un pubblico mondiale".

Tuttavia, la decisione non è stata priva di critiche. Il gruppo di advocacy mediatica Free Press si è fortemente opposto alla mossa, sollevando preoccupazioni sulla potenziale influenza estera sui media di informazione nazionali. Diversi senatori democratici, tra cui la senatrice Maria Cantwell, hanno espresso obiezioni. La Cantwell ha evidenziato un potenziale conflitto con la legge esistente, affermando: "Il testo chiaro del Communications Act proibisce la proprietà da parte di 'un governo o rappresentante straniero' senza riguardo ai diritti di voto".

La commissaria della FCC Anna Gomez, democratica, ha fatto eco a questi sentimenti sui social media, esprimendo preoccupazioni sulle implicazioni più ampie di un investimento così ingente. "Un investimento così grande in una delle più grandi società mediatiche americane non compra solo azioni, assicura influenza su ciò che viene detto e prodotto", ha scritto Gomez.

Sebbene l'approvazione attuale sia per il 49,5% di capitale senza diritto di voto, Paramount aveva inizialmente richiesto il permesso fino al 100% per consentire future esigenze di investimento. La FCC ha concesso questa richiesta più ampia, ma ha ribadito che qualsiasi acquisizione estera di azioni con diritto di voto richiederebbe un'ulteriore approvazione separata.

Nonostante questo via libera normativo, la fusione Paramount-WBD stessa rimane in sospeso. Una causa antitrust intentata dalla California e da altri 11 stati a luglio è attualmente in attesa, con un processo previsto per marzo del prossimo anno. L'esito di quella battaglia legale determinerà in ultima analisi se questa struttura di proprietà appena approvata vedrà mai la luce.