Die am Donnerstag bekannt gegebene Entscheidung der FCC betrifft Paramounts Antrag, die übliche Obergrenze von 25 % für ausländische Eigentümer bei US-amerikanischen Rundfunkanstalten zu überschreiten. Paramount, das 28 Fernsehsender betreibt, benötigte diese Sondergenehmigung aufgrund der erheblichen Unterstützung durch Staatsfonds aus Saudi-Arabien, Katar und Abu Dhabi für die Übernahme von WBD.

Entscheidend ist, dass die Genehmigung der FCC an die Bedingung geknüpft ist, dass diese ausländischen Investoren stimmrechtslose Aktien halten. Die Kommission erklärte, sie sei "von Paramounts Argument überzeugt, dass die ausländischen Investoren daher keinen Einfluss, geschweige denn Kontrolle, über Entscheidungen bezüglich der Lizenznehmer ausüben können". Paramount stellte ferner klar, dass die Familie Ellison und RedBird Capital Partners 100 % der stimmberechtigten Aktien des fusionierten Unternehmens behalten würden.

Für Paramount ist dieser Kapitalzufluss entscheidend für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit. Ein Unternehmenssprecher betonte die Notwendigkeit von Größe in der heutigen Medienlandschaft und erklärte: "Ein kombiniertes Paramount-WBD wird die Größe und die Ressourcen haben, die notwendig sind, um zu konkurrieren... und Premium-Inhalte an Zuschauer weltweit zu liefern."

Die Entscheidung ist jedoch nicht ohne Kritiker geblieben. Die Medieninteressengruppe Free Press sprach sich entschieden gegen den Schritt aus und äußerte Bedenken hinsichtlich eines potenziellen ausländischen Einflusses auf die heimischen Nachrichtenmedien. Mehrere demokratische Senatoren, darunter Sen. Maria Cantwell, äußerten ebenfalls Einwände. Cantwell hob einen möglichen Konflikt mit bestehendem Recht hervor und behauptete: "Der klare Wortlaut des Communications Act verbietet den Besitz durch 'eine ausländische Regierung oder einen Vertreter' ohne Rücksicht auf Stimmrechte."

FCC-Kommissarin Anna Gomez, eine Demokratin, äußerte diese Ansichten in den sozialen Medien und drückte ihre Besorgnis über die umfassenderen Auswirkungen einer so großen Investition aus. "Eine so große Investition in eines der größten Medienunternehmen Amerikas kauft nicht nur Eigenkapital, sie sichert auch Einfluss darauf, was gesagt und gemacht wird", schrieb Gomez.

Während die aktuelle Genehmigung für 49,5 % stimmrechtsloses Eigenkapital gilt, hatte Paramount ursprünglich eine Genehmigung für bis zu 100 % beantragt, um zukünftige Investitionsbedürfnisse zu ermöglichen. Die FCC gewährte diesen umfassenderen Antrag, bekräftigte jedoch, dass jede ausländische Übernahme von Stimmrechtsaktien einer weiteren, separaten Genehmigung bedürfe.

Trotz dieses grünen Lichts der Regulierungsbehörden bleibt die Fusion von Paramount-WBD selbst auf Eis gelegt. Eine Kartellklage, die Kalifornien und 11 weitere Staaten im Juli eingereicht haben, ist derzeit anhängig, wobei ein Prozess für März nächsten Jahres angesetzt ist. Das Ergebnis dieses Rechtsstreits wird letztendlich bestimmen, ob diese neu genehmigte Eigentümerstruktur jemals zustande kommen wird.