A escalação de Joe Manganiello como o formidável mercenário Deathstroke foi inicialmente recebida com entusiasmo pelos fãs, especialmente quando foi revelado que ele seria o principal antagonista no filme solo planejado de Batman de Ben Affleck. Affleck estava pronto para dirigir, produzir e co-escrever o projeto, preparando o palco para um grande confronto cinematográfico.
No entanto, como Manganiello relatou em uma entrevista com Rich Roll, noticiada pelo EcranLarge, esse começo promissor rapidamente se dissolveu em frustração. O ator dedicou-se a uma rigorosa preparação física para o que ele antecipava ser uma filmagem de ação de seis meses. No entanto, o filme solo de Batman, com Affleck no comando, nunca se concretizou. Affleck deixou a direção no início de 2017, e o projeto foi eventualmente reimaginado como The Batman com Robert Pattinson, deixando o Deathstroke de Manganiello sem um caminho claro.
"Todo mundo sabe o que aconteceu. Batman foi cancelado, e eu só pude interpretar o personagem por cerca de dois minutos em refilmagens", afirmou Manganiello, referindo-se à sua aparição na cena pós-créditos em Justice League e sua versão expandida em Zack Snyder's Justice League.
Sua experiência não foi um incidente isolado, mas sim sintomática das lutas mais amplas do DCEU. Ao longo de uma década, a franquia viu inúmeros projetos anunciados apenas para serem descartados, incluindo um filme solo de Deadshot, um filme do Cyborg, Nightwing, Gotham City Sirens, e até mesmo Man of Steel 2. A recente sequência de decepções de bilheteria para Shazam! Fury of the Gods, The Flash, Blue Beetle, e Aquaman and the Lost Kingdom sublinhou ainda mais a narrativa de um universo estendido lutando para encontrar seu lugar antes de seu eventual reboot sob James Gunn e Peter Safran.
Para Manganiello, os anos seguintes ao cancelamento de Batman foram um ciclo contínuo de esperança e decepção. Ele descreveu um período de seis anos cheio de ligações para seu agente, insinuando a inclusão de seu personagem em várias produções como Aquaman 2 ou Suicide Squad 2, ou até mesmo um filme solo de Deathstroke. Cada vez, as possibilidades evaporavam.
"Tive sorte de ter conseguido esse papel, mas me senti azarado porque foi cancelado e desapareceu. Sinto-me amaldiçoado", ele refletiu sobre o custo emocional dessas promessas não cumpridas. A constante mudança na direção criativa e na liderança executiva da Warner Bros. significava que personagens e enredos eram frequentemente descartados, deixando atores como Manganiello no limbo.
Apesar das frustrações passadas, o futuro das adaptações da DC Comics oferece um vislumbre de esperança. Com o novo DC Universe de James Gunn em desenvolvimento, o cenário está mudando. Atores como Jason Momoa (Aquaman para Lobo) e Xolo Maridueña (Blue Beetle) estão supostamente em transição ou continuando seus papéis na nova continuidade. Além disso, relatórios sugerem que um filme Deathstroke vs. Bane está sendo explorado para o novo DC Universe, indicando que o personagem de Manganiello ainda pode ter outra chance na tela grande, talvez até com um novo ator assumindo o manto. Por enquanto, o relato franco de Manganiello serve como um lembrete pungente da história turbulenta do DCEU.