Joe Manganiellos Besetzung als der furchterregende Söldner Deathstroke wurde anfangs von den Fans mit Begeisterung aufgenommen, besonders als bekannt wurde, dass er der Hauptgegner in Ben Afflecks geplanter Solo-*Batman*-Film sein sollte. Affleck sollte das Projekt inszenieren, produzieren und mitschreiben, was die Bühne für eine große filmische Konfrontation bereitete.
Wie Manganiello jedoch in einem Interview mit Rich Roll, über das EcranLarge berichtete, erzählte, löste sich dieser vielversprechende Anfang schnell in Frustration auf. Der Schauspieler hatte sich einer rigorosen körperlichen Vorbereitung für das gewidmet, was er als sechsmonatige Action-Dreharbeiten erwartete. Doch der eigenständige Batman-Film mit Affleck an der Spitze kam nie zustande. Affleck trat Anfang 2017 als Regisseur zurück, und das Projekt wurde schließlich als The Batman mit Robert Pattinson neu konzipiert, wodurch Manganiellos Deathstroke ohne klaren Weg dastand.
„Jeder weiß, was passiert ist. Batman wurde abgesagt, und ich durkte die Figur nur etwa zwei Minuten lang in Nachdrehs spielen“, sagte Manganiello und bezog sich auf seinen Auftritt in der Post-Credit-Szene von Justice League und seine erweiterte Version in Zack Snyder's Justice League.
Seine Erfahrung war kein Einzelfall, sondern vielmehr symptomatisch für die breiteren Schwierigkeiten des DCEU. Über ein Jahrzehnt hinweg wurden zahlreiche Projekte angekündigt, nur um dann wieder gestrichen zu werden, darunter ein Deadshot-Solofilm, ein Cyborg-Film, Nightwing, Gotham City Sirens und sogar Man of Steel 2. Die jüngste Serie von Kassenenttäuschungen für Shazam! Fury of the Gods, The Flash, Blue Beetle und Aquaman and the Lost Kingdom unterstrich weiter die Erzählung eines erweiterten Universums, das darum kämpfte, seinen Platz zu finden, bevor es unter James Gunn und Peter Safran neu gestartet wurde.
Für Manganiello waren die Jahre nach der Batman-Absage ein ständiger Kreislauf aus Hoffnung und Enttäuschung. Er beschrieb eine sechsjährige Periode voller Anrufe bei seinem Agenten, die auf die Einbeziehung seiner Figur in verschiedene Produktionen wie Aquaman 2 oder Suicide Squad 2 oder sogar einen eigenständigen Deathstroke-Film hindeuteten. Jedes Mal zerplatzten die Möglichkeiten.
„Ich hatte Glück, diese Rolle bekommen zu haben, aber ich fühlte mich unglücklich, weil sie abgesagt wurde und verschwand. Ich fühle mich verflucht“, reflektierte er über die emotionale Belastung dieser unerfüllten Versprechen. Der ständige Wechsel der kreativen Ausrichtung und der Führungsebene bei Warner Bros. bedeutete, dass Charaktere und Handlungsstränge häufig über Bord geworfen wurden, was Schauspieler wie Manganiello im Ungewissen ließ.
Trotz der vergangenen Frustrationen bietet die Zukunft der DC Comics-Adaptionen einen Hoffnungsschimmer. Mit der Entwicklung von James Gunns neuem DC Universe verschiebt sich die Landschaft. Schauspieler wie Jason Momoa (Aquaman zu Lobo) und Xolo Maridueña (Blue Beetle) wechseln Berichten zufolge oder setzen ihre Rollen in der neuen Kontinuität fort. Darüber hinaus deuten Berichte darauf hin, dass ein Deathstroke vs. Bane-Film für das neue DC Universe in Erwägung gezogen wird, was darauf hindeutet, dass Manganiellos Charakter möglicherweise doch noch eine weitere Chance auf der großen Leinwand bekommt, vielleicht sogar mit einem neuen Schauspieler, der das Erbe antritt. Vorerst dient Manganiellos offener Bericht als ergreifende Erinnerung an die turbulente Geschichte des DCEU.