El casting de Joe Manganiello como el formidable mercenario Deathstroke fue inicialmente recibido con entusiasmo por los fans, especialmente cuando se reveló que estaba programado para ser el principal antagonista en la película en solitario de Batman planeada por Ben Affleck. Affleck iba a dirigir, producir y coescribir el proyecto, preparando el escenario para una gran confrontación cinematográfica.
Sin embargo, como Manganiello relató en una entrevista con Rich Roll, informada por EcranLarge, ese prometedor comienzo se disolvió rápidamente en frustración. El actor se había dedicado a una rigurosa preparación física para lo que anticipaba sería un rodaje de acción de seis meses de duración. Aun así, la película independiente de Batman, con Affleck al mando, nunca llegó a materializarse. Affleck renunció como director a principios de 2017, y el proyecto fue finalmente reimaginado como The Batman con Robert Pattinson, dejando al Deathstroke de Manganiello sin un camino claro.
"Todo el mundo sabe lo que pasó. Cancelaron Batman y solo pude interpretar al personaje durante unos dos minutos en reshoots", declaró Manganiello, refiriéndose a su aparición en la escena post-créditos de Justice League y su versión extendida en Zack Snyder's Justice League.
Su experiencia no fue un incidente aislado, sino más bien sintomático de las luchas más amplias del DCEU. Durante más de una década, la franquicia vio numerosos proyectos anunciados solo para ser cancelados, incluyendo una película en solitario de Deadshot, una película de Cyborg, Nightwing, Gotham City Sirens, e incluso Man of Steel 2. La reciente racha de decepciones en taquilla de Shazam! Fury of the Gods, The Flash, Blue Beetle y Aquaman and the Lost Kingdom subrayó aún más la narrativa de un universo extendido que luchaba por encontrar su rumbo antes de su eventual reinicio bajo James Gunn y Peter Safran.
Para Manganiello, los años posteriores a la cancelación de Batman fueron un ciclo continuo de esperanza y decepción. Describió un período de seis años lleno de llamadas a su agente, insinuando la inclusión de su personaje en varias producciones como Aquaman 2 o Suicide Squad 2, o incluso un largometraje independiente de Deathstroke. Cada vez, las posibilidades se evaporaban.
"Tuve suerte de conseguir ese papel, pero me sentí desafortunado porque se canceló y desapareció. Me siento maldito", reflexionó sobre el peaje emocional de estas promesas incumplidas. El constante cambio de dirección creativa y liderazgo ejecutivo en Warner Bros. significó que los personajes y las tramas fueran frecuentemente descartados, dejando a actores como Manganiello en el limbo.
A pesar de las frustraciones pasadas, el futuro de las adaptaciones de DC Comics ofrece un rayo de esperanza. Con el nuevo Universo DC de James Gunn en desarrollo, el panorama está cambiando. Actores como Jason Momoa (Aquaman a Lobo) y Xolo Maridueña (Blue Beetle) supuestamente están haciendo la transición o continuando sus papeles en la nueva continuidad. Además, los informes sugieren que se está explorando una película de Deathstroke vs. Bane para el nuevo Universo DC, lo que indica que el personaje de Manganiello podría tener otra oportunidad en la gran pantalla, quizás incluso con un nuevo actor asumiendo el manto. Por ahora, el sincero relato de Manganiello sirve como un conmovedor recordatorio de la turbulenta historia del DCEU.