Il percorso di Manganiello nei panni del formidabile assassino Deathstroke è iniziato con grandi speranze. Originariamente, il personaggio era destinato a essere l'antagonista principale nel film The Batman pianificato da Ben Affleck. Quando quel progetto alla fine si è dissolto, sembrava che il suo tempo nei panni di Deathstroke potesse essere finito. Tuttavia, come Manganiello ha condiviso con SlashFilm tramite l'intervista a Rich Roll, Warner Bros. aveva una sorprendente gamma di concetti per il personaggio, nessuno dei quali si è mai concretizzato.

Per un periodo di sei anni dopo la sua apparizione iniziale in Justice League, l'agente di Manganiello riceveva frequentemente chiamate riguardo al futuro di Deathstroke. Le possibilità erano varie e ambiziose, riflettendo un periodo di mutevoli direzioni creative all'interno del DCEU. A un certo punto, c'era un film standalone di Deathstroke in sviluppo, con il regista di The Raid Gareth Evans associato. Altre proposte includevano Deathstroke di Manganiello come cattivo in Aquaman 2, che alla fine è diventato Aquaman and the Lost Kingdom. È stato anche considerato per varie iterazioni di Suicide Squad 2, con discussioni incentrate persino su un potenziale film Deadshot contro Deathstroke dopo che Will Smith si è ritirato dal sequel a causa di conflitti di programmazione.

Riflettendo sul turbine di progetti proposti che non si sono mai materializzati, Manganiello ha scherzato: "Sono fortunato o sfortunato?" Ha ammesso di sentirsi maledetto all'epoca, poiché ogni nuova possibilità per il personaggio veniva infine cancellata. Questa serie di promesse non mantenute ha evidenziato la mancanza di una strategia coesa a lungo termine per il DC Extended Universe durante quella che viene spesso definita l'era Snyderverse, prima che James Gunn e Peter Safran prendessero le redini di DC Studios.

Eppure, nonostante le delusioni professionali, Manganiello ha trovato un lato positivo nel suo impegno per il ruolo. Ha rivelato che prepararsi per l'interpretazione fisicamente impegnativa di Deathstroke lo ha involontariamente aiutato a riprendersi da gravi problemi di salute, inclusa un'operazione in cui gli è stato rimosso l'intero intestino crasso. L'allenamento rigoroso e la concentrazione richiesti per il personaggio sono diventati una parte cruciale della sua guarigione.

"Se non fosse stato per quel ruolo, non so se la riconnessione avrebbe funzionato. Non so se sarei abbastanza sano", ha dichiarato Manganiello, sottolineando il profondo impatto personale. "Quel ruolo. Ho l'elmo nel mio ufficio, ed è il più grande successo della mia vita."

Mentre Deathstroke di Joe Manganiello non ha mai avuto la possibilità di brillare veramente nel DCEU, il personaggio di Deathstroke non viene completamente abbandonato. DC Studios sta attualmente sviluppando un film di squadra di cattivi di Batman per il suo nuovo DC Universe, che dovrebbe includere sia Bane che Deathstroke. Tuttavia, non ci si aspetta che Manganiello riprenda il ruolo in questa nuova iterazione, segnando una fine definitiva al suo capitolo come l'iconico mercenario.