Die anfängliche Prämisse von 'Digger' zeigt Tom Cruise als Digger Rockwell, einen Öl-Tycoon, dessen Handlungen unbeabsichtigt eine Apokalypse auslösen. Der Film enthüllt jedoch bald eine Meta-Erzählung: Cruise spielt tatsächlich Curtis Markson, einen Schauspieler, der Rockwell in einem Theaterstück in New York City namens 'Fossil Fools' verkörpert. Diese Enthüllung zieht sofort eine überzeugende Parallele zu Iñárritus 'Birdman', der berühmtlich Riggan Thomson (gespielt von Michael Keaton) folgte, einem Schauspieler, der von seiner Vergangenheit als Superhelden-Ikone verfolgt wurde und versuchte, seine künstlerische Glaubwürdigkeit wiederzuerlangen, indem er eine Broadway-Adaption einer Kurzgeschichte von Raymond Carver inszenierte.

Beide Filme tauchen tief in die Psyche von Schauspielern ein, die mit ihrem Handwerk, der öffentlichen Wahrnehmung und den oft verschwimmenden Grenzen zwischen ihren gespielten Rollen und ihrem wahren Selbst ringen. Iñárritu nutzt geschickt die einzigartige Unmittelbarkeit des Live-Theaters als Kulisse für diese existenziellen Krisen. Im Gegensatz zum monatelangen Filmproduktionsprozess bietet das Theater eine direkte, viszerale Verbindung zwischen Künstler und Publikum – eine Qualität, die Iñárritu zusammen mit seinem Stamm-Kameramann Emmanuel Lubezki durch unverwechselbare Handkameraarbeit, lange Einstellungen und intime Nahaufnahmen einfängt. Diese stilistische Wahl spiegelt nicht nur die rohe Energie des Backstage-Lebens wider, sondern ist auch eine Hommage an John Cassavetes' Film 'Opening Night' von 1977, eine klare Inspiration für Iñárritus Auseinandersetzung mit Schauspielern am Rande des Nervenzusammenbruchs.

Während 'Birdman' hauptsächlich die intensiven Selbstzweifel eines Künstlers und den Kampf um persönliche Bestätigung erforschte, erweitert 'Digger' diese Konversation auf eine breitere gesellschaftliche Relevanz. Curtis Markson, der von der dystopischen Realität, die von Figuren wie dem echten Digger geschaffen wurde, verzehrt wird, fragt sich, ob die Satirisierung einer solchen Verwüstung ihre Schwere auf reine Unterhaltung reduziert. Dieser innere Konflikt wird herausgefordert, als der Förderer des Stücks, Kenny (Jesse Plemons), seine familiäre Verbindung zum tatsächlichen Digger offenbart und die entscheidende Bedeutung ihres künstlerischen Unterfangens betont. Der Film unterstützt trotz seines wütenden Kommentars zum Klimawandel und dem Einfluss mächtiger Eliten letztendlich die Kraft der Kunst, als wichtiges Mahnmal für die Fehler der Menschheit zu dienen und gleichzeitig Ermutigung zu bieten.

In beiden Erzählungen postuliert Iñárritu, dass Künstler durch ihre engagierte Arbeit auf der Bühne eine Form der Absolution und des Sinns finden können. 'Digger' bekräftigt die Überzeugung, dass Kunst kein frivoles Streben ist, sondern eine notwendige, lebendige Kraft, die in der Lage ist, Reflexionen anzustoßen und Hoffnung zu wecken, selbst angesichts weit verbreiteter Katastrophen. Es ist eine kraftvolle Fortsetzung eines Dialogs, der mit einem Oscar-prämierten Paukenschlag begann und nun noch dringlicher widerhallt.