La prémisse initiale de « Digger » présente Tom Cruise dans le rôle de Digger Rockwell, un magnat du pétrole dont les actions déclenchent involontairement une apocalypse. Cependant, le film dévoile bientôt une torsion méta-narrative : Cruise incarne en réalité Curtis Markson, un acteur incarnant Rockwell dans une pièce de théâtre new-yorkaise intitulée « Fossil Fools ». Cette révélation établit immédiatement un parallèle saisissant avec « Birdman » d'Iñárritu, qui suivait le parcours de Riggan Thomson (Michael Keaton), un acteur hanté par son passé d'icône de super-héros, alors qu'il tentait de retrouver sa crédibilité artistique en montant une adaptation de Raymond Carver pour Broadway.

Les deux films plongent profondément dans la psyché d'acteurs aux prises avec leur art, la perception du public et les frontières souvent floues entre leurs rôles joués et leur véritable identité. Iñárritu utilise habilement l'immédiateté unique du théâtre en direct comme toile de fond pour ces crises existentielles. Contrairement au processus de tournage de plusieurs mois, le théâtre offre une connexion directe et viscérale entre l'artiste et le public, une qualité qu'Iñárritu, aux côtés de son collaborateur fréquent Emmanuel Lubezki, capture à travers un travail de caméra distinctif à l'épaule, de longs plans-séquences et des gros plans intimes. Ce choix stylistique reflète non seulement l'énergie brute de la vie des coulisses, mais rend également hommage au film de John Cassavetes de 1977, « Opening Night », une inspiration évidente pour les explorations d'Iñárritu sur les acteurs au bord du gouffre.

Alors que « Birdman » explorait principalement le doute de soi intense d'un artiste et la lutte pour la validation personnelle, « Digger » élargit cette conversation à une pertinence sociétale plus large. Curtis Markson, consumé par la réalité dystopique engendrée par des figures comme le véritable Digger, se demande si la satire d'une telle dévastation réduit sa gravité à un simple divertissement. Ce conflit interne est remis en question lorsque le bienfaiteur de la pièce, Kenny (Jesse Plemons), révèle son lien familial avec le véritable Digger, affirmant l'importance vitale de leur entreprise artistique. Le film, malgré son commentaire virulent sur le changement climatique et l'influence des élites puissantes, défend finalement le pouvoir de l'art à servir de rappel vital des erreurs de l'humanité tout en offrant simultanément un réconfort.

À travers les deux récits, Iñárritu postule que les artistes, par leur travail dévoué sur scène, peuvent trouver une forme d'absolution et de but. « Digger » renforce la conviction que l'art n'est pas une quête futile, mais une force nécessaire et vibrante capable de susciter la réflexion et d'inspirer l'espoir, même face à une calamité généralisée. C'est une continuation puissante d'un dialogue qui a commencé avec une touche oscarisée et qui résonne aujourd'hui avec encore plus d'urgence.