Sur le papier, Donjons & Dragons : L'Honneur des voleurs semblait destiné à devenir la prochaine grande franchise fantastique de Paramount. Lors de sa sortie, le film de John Francis Daley et Jonathan Goldstein a été largement salué par la critique, laissant présager un succès commercial significatif. Cependant, à l'échelle mondiale, Donjons & Dragons a à peine dépassé les 205 millions de dollars au box-office, pour un budget de production de 150 millions de dollars, sans compter les frais de marketing.
Le résultat : malgré une popularité croissante depuis sa sortie sur les plateformes de streaming, l'adaptation a finalement été un échec considérable, amenant Paramount à abandonner les plans de suite. Pourtant, ce revers n'a pas découragé les réalisateurs, qui sont fermement convaincus qu'il y a encore beaucoup d'histoires à raconter dans cet univers riche. Selon eux, un deuxième film reste une possibilité distincte, à condition qu'ils parviennent à obtenir le financement nécessaire.
Piégés dans le donjon
Lors d'une apparition sur le podcast The Discourse, John Francis Daley et Jonathan Goldstein ont révélé que le scénario de Donjons & Dragons 2 est, en fait, terminé. Même si Paramount-Skydance s'est retiré du projet, ni Hasbro ni les producteurs du premier opus n'ont abandonné. Goldstein a exprimé un optimisme plein d'espoir :
"Hasbro y croit vraiment, et s'ils trouvent un partenaire studio pour assurer le financement, ils voudront aller de l'avant. Nos producteurs aussi."
Daley a appuyé les propos de son collègue, sonnant presque comme un appel sincère :
"Ce film nous tient vraiment à cœur ; nous avons adoré faire le premier. Nous nous sommes attachés aux personnages, et une suite a un potentiel énorme : pas besoin de passer le premier acte à présenter un groupe que nous connaissons déjà ; nous pouvons plonger directement dans l'histoire. Il y a des réalités financières très concrètes, et nous ne savons pas si cette suite verra le jour, mais nous sommes fiers de ce scénario et espérons qu'il trouvera son chemin."
John Francis Daley attribue l'échec commercial de Donjons & Dragons principalement à un timing malheureux :
"La sortie est vraiment tombée au mauvais moment. Le film est arrivé quatre jours avant Super Mario, qui a battu tous les records. Il est également sorti un mois après que Wizards of the Coast, l'éditeur de D&D, ait modifié sa licence officielle, ce qui a conduit certains fans de D&D à boycotter le jeu. Et je ne pense pas que le marketing ait suffisamment expliqué au grand public que cette adaptation pouvait aussi leur plaire. Bref, une vraie conjonction de circonstances malheureuses. On verra bien."
En effet, Donjons & Dragons est sorti juste avant Super Mario Bros. Le Film. Cela n'a sans doute pas aidé ses perspectives au box-office, pas plus que la controverse entourant le jeu de rôle lui-même. Wizards of the Coast, l'éditeur de D&D, a annoncé début 2023 son intention de modifier les règles de licence pour les créateurs développant des produits basés sur leur jeu. Ces créateurs auraient été obligés de payer une partie de leurs revenus générés à Wizards. Les fans ont largement perçu cette décision comme avide et malhonnête, incitant certains à boycotter tout ce qui était associé à D&D.
Il est très probable que Donjons & Dragons : L'Honneur des voleurs aurait mieux performé avec un timing plus favorable, mais il est compréhensible que les studios hésitent à donner le feu vert à une suite compte tenu de ses performances financières initiales. Les réalisateurs, cependant, restent remarquablement confiants, et peut-être que leur appel passionné attirera suffisamment l'attention pour obtenir le financement nécessaire. En attendant d'autres nouvelles sur une éventuelle suite, leur comédie d'action Mayday, avec Ryan Reynolds et Kenneth Branagh, est disponible sur Apple TV depuis le 4 septembre.