Die R-rated Komödie Digger, in der Cruise einen extravaganten Öl-Tycoon namens Digger Rockwell spielt, der versucht, die Menschheit zu retten, nachdem sein eigenes Unternehmen eine globale Katastrophe verursacht hat, wurde ursprünglich als potenzieller Oscar-Anwärter und als dringend benötigter Hit für Warner Bros. gehandelt. Die Besetzung des Ensembles bietet zudem eine beeindruckende Riege, darunter Riz Ahmed, John Goodman, Sandra Hüller, Jesse Plemons, Emma D'Arcy, Sophie Wilde, Michael Stuhlbarg und Robert John Burke.

Branchenprognosen, wie von Variety berichtet, zeichnen jedoch ein weniger optimistisches Bild. Der Film wird nun voraussichtlich mit bescheidenen 12 bis 15 Millionen Dollar am Eröffnungswochenende in Nordamerika debütieren, ein deutlicher Rückgang gegenüber früheren Schätzungen von 18 bis 20 Millionen Dollar. Damit läuft Digger Gefahr, auf dem zweiten Platz zu landen und potenziell hinter einem anderen neuen Film, Verity, zurückzufallen.

Die finanziellen Einsätze sind beträchtlich. Mit einem Produktionsbudget, das von anfänglich 125 Millionen Dollar auf 160 bis 180 Millionen Dollar gestiegen ist, steht Digger vor einem mühsamen Weg zur Rentabilität. Während Warner Bros. behauptet, der Film müsse weltweit 300 Millionen Dollar einspielen, um die Kosten zu decken, deuten andere Berichte darauf hin, dass der Break-even-Punkt bei bis zu 350 Millionen Dollar liegen könnte.

Der Analyst von Exhibitor Relations, Jeff Bock, äußerte sich zu der Herausforderung für Cruise. „Tom Cruise hat sich dieses Recht verdient“, sagte Bock zu Variety und würdigte die Bereitschaft des Stars, ein riskanteres Projekt anzunehmen. Bock wies jedoch auch auf die etablierte Marke von Cruise hin: „Er ist eine Franchise-Maschine. Können die Zuschauer ihn nach seiner Prägung als Actionheld wieder als transformativen Schauspieler akzeptieren?“ Der Analyst schloss mit den Worten: „Sein Name allein wird es nicht verkaufen.“

Cruises Karriere ist größtenteils durch seinen unvergleichlichen Erfolg in Action-Franchises wie Mission: Impossible, das weltweit fast 5 Milliarden Dollar eingespielt hat, und Top Gun, dessen Fortsetzung von 2022 allein 1,5 Milliarden Dollar einspielte, geprägt. Seine Ausflüge außerhalb dieser Komfortzone waren jedoch manchmal von Schwierigkeiten geprägt. Das Reboot von The Mummy aus dem Jahr 2017 beispielsweise blieb deutlich hinter den Erwartungen zurück und führte zu Verlusten von zig Millionen Dollar für Universal. Selbst der jüngste Mission: Impossible — The Final Reckoning erreichte nicht ganz die Höhen seiner Vorgänger.

Die Beteiligung von Regisseur Alejandro González Iñárritu, einem Filmemacher, der für Oscar-prämierte Dramen wie Birdman und The Revenant gefeiert wird, schürte zunächst erhebliche Erwartungen an Auszeichnungen für Digger. Iñárritus Erfolgsbilanz deutete auf ein Projekt mit künstlerischem Wert und kritischem Beifall hin. Die ersten Kritiken für Digger waren jedoch verhalten, mit derzeit 51 % auf Rotten Tomatoes, was die Hoffnungen auf eine große Oscar-Saison weiter dämpfte.

Für Warner Bros. fügt sich die potenzielle Underperformance von Digger in ein schwieriges Kinojahr ein, nach anderen Veröffentlichungen wie The Bride!, Supergirl und The End of Oak Street, die ebenfalls zu kämpfen hatten. Dies geschieht zu einem heiklen Zeitpunkt, da Paramount die Übernahme des ikonischen Studios plant, was zusätzlichen Druck auf kommende Veröffentlichungen ausübt, um erfolgreich zu sein.

Digger soll am Freitag, den 2. Oktober 2026, in die Kinos kommen.