ジェームズ・ワトキンス監督による本作は、象徴的なバットマンの悪役をベースにしながらも、独立した物語として描かれており、かなりの話題を呼んでいます。業界の予測では、「クレイフェイス」はオープニング週末に2,000万ドルから2,500万ドルの国内興行収入を達成する可能性があります。もしこの予測の上限に達すれば、新設されたParamount-Warner Bros.にとって、先週末に3,100万ドルで公開された「ストリートファイター」に続く、2週連続の興行収入1位デビューとなります。
「クレイフェイス」は木曜日にプレビュー上映を開始し、すぐに観客の関心を引きました。その初動興行収入は、ソニー/マーベルのR指定作品「クラヴン・ザ・ハンター」のプレビュー興行収入200万ドルを上回り、プレビューで400万ドルを稼ぎ出し3,300万ドルのオープニングを記録したDCのスピンオフ作品「バーズ・オブ・プレイ」にも迫る勢いです。最近のホラー作品と比較しても、「クレイフェイス」は健闘しており、ブラムハウス・アトミック・モンスターズの「アザー・マミー」のプレビュー興行収入360万ドル（オープニングは2,780万ドル）に近く、2022年の「スマイル」（プレビュー200万ドル、オープニング2,260万ドル）を上回っています。
DCスタジオの共同CEOであるピーター・サフランとジェームズ・ガンが手掛けた本作は、DCユニバースにおけるミッドバジェット・ジャンル映画への意図的な転換を示しています。マーケティングおよび配給費用を除いた純制作費は4,400万ドルで、英国で撮影された「クレイフェイス」は、ハリウッドで成功を収める俳優マット・ヘイゲンが、野心ゆえに運命的な出会いを果たし、顔と運命を変えてしまう物語を中心に描いています。2024年12月にマイク・フラナガンが執筆した脚本は、ガンとサフランを魅了し、プロジェクトの制作を急速に進めたと報じられています。
批評家からは概ね好意的な反応を得ており、Rotten Tomatoesでは現在76%の「認定フレッシュ」評価を獲得しています。「ザ・フラッシュ」（63%）、「スーパーガール」（52%）、「ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ」（31%）、「シャザム！～神々の怒り～」（49%）、そしてジェームズ・ワン監督の「アクアマン／失われた王国」（33%）といった最近のDC作品と比較しても有利な位置にあり、79%の認定フレッシュスコアを獲得した「バーズ・オブ・プレイ」の批評的評価にも迫っています。
低〜中規模予算への進出は、DCにとって全く新しい領域ではありません。過去にも、2010年の「ザ・ロイヤルズ」は制作費2,500万ドルで940万ドルのオープニングを記録しました。また、2005年のDC Vertigo作品「Vフォー・ヴェンデッタ」は、制作費5,000万ドルで北米で2,560万ドルのオープニングを飾り、最終的に世界興行収入1億3,470万ドルを記録しました。これらの前例は、「クレイフェイス」が現在体現している戦略的な柔軟性を浮き彫りにしています。
「クレイフェイス」が本格的なオープニング週末を迎える中、先週末に1,560万ドルのオープニングを記録し、中間週も好調だったA24のドキュメンタリー映画「You Can See Everything」の週末の興行収入の落ち込みも注目されます。同作は2,600館に拡大公開されます。一方、ファンダム配給のライカ製作ストップモーションアニメ映画「ワイルドウッド」も、100%の認定フレッシュ批評スコアに後押しされ、プレビュー興行収入は約100万ドルでした。しかし、「クレイフェイス」の初期の成功は、DCの進化するシネマティックランドスケープと、多様なストーリーテリングアプローチへのコミットメントにとって、有望な兆候を示しています。
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