中つ国への帰還は、2027年12月15日、『ロード・オブ・ザ・リング：ゴラム奪還』で予定されている。この待望の映画では、ゴラム役の象徴的な演技で知られるアンディ・サーキスが、自身の役を再び演じながら、監督業にも挑戦する。オリジナルの『ロード・オブ・ザ・リング』三部作の監督であるピーター・ジャクソンがプロデューサーとして参加し、プロジェクトに多大な専門知識を提供している。物語は、『ホビット』と『ロード・オブ・ザ・リング』三部作の間の時代を掘り下げ、ガンダルフの、元スメアゴルとして知られるクリーチャーを追跡するアラゴルンへの任務に焦点を当てる。さらに興奮を添えるのは、ガンダルフ役のイアン・マッケラン、フロド・バギンズ役のイライジャ・ウッド、エルフの王スランドゥイル役のリー・ペイスなど、以前の三部作から数名の愛される俳優たちが復帰することが確認されていることだ。ワーナー・ブラザース・ピクチャーズが配給を担当し、トールキンの世界に対する計り知れない世界的ファンベースに間違いなく賭けている。

しかし、わずか3ヶ月後の2028年3月3日、手ごわい新挑戦者がファンタジー・アリーナに参入する。『エルデンリング』だ。このプロジェクトは、インディーズ界の powerhouse であるA24にとって重要なマイルストーンとなる。*Variety*の報道によると、同スタジオ史上最も高価な映画であり、推定予算は2億ドルである。この映画は、フロム・ソフトウェアによって開発された、2022年の大成功を収めたビデオゲームのアダプテーションであり、世界中で3000万本以上を売り上げ、その複雑な世界構築と挑戦的なゲームプレイで数々の賞を受賞している。このゲームの伝承は、「ゲーム・オブ・スローンズ」の著者ジョージ・R・R・マーティンによって共同執筆されたことでも注目されている。

『エルデンリング』の監督は、『エクス・マキナ』や『シビル・ウォー／国家反乱』のような独特のSFスリラー作品で知られるアレックス・ガーランドが務める。映画の製作はすでに完了しており、その進捗の証である。『ハートストッパー』主演のキット・コナーがキャストを率い、ゲームの豊かな物語への忠実さを目指すアダプテーションで主人公を演じる。物語は、主人公が強力な半神たちを倒し、砕かれたエルデンリングを再鋳造してエルデン・ロードとなるために旅をする、危険な「間」を巡る旅を中心に展開する。手ごわいモンスターやドラゴンとの壮大な戦いが予想され、視覚的なスペクタクルを約束する。

これら2つのハイステークス・ファンタジー作品の公開時期の近さは、映画ファンとスタジオ双方にとって興味深いダイナミクスを生み出している。『ゴラム奪還』が確立された愛されるフランチャイズへの愛情を活かす一方、『エルデンリング』は、かなりの予算と才能あるクリエイティブチームに支えられ、現代のゲーム現象を映画の叙事詩へと翻訳することを目指している。2027年から2028年の冬は、大画面でのヒーロー・ファンタジー・ジャンルにとって、重要なシーズンとなりそうだ。