Le long-métrage réalisé par James Watkins, basé sur l'emblématique méchant de Batman mais présenté comme un récit indépendant, suscite un intérêt considérable. Les prévisions de l'industrie suggèrent que "Clayface" pourrait réaliser un week-end d'ouverture national entre 20 et 25 millions de dollars. S'il atteint le haut de cette estimation, il assurerait à la nouvelle entité formée par Paramount-Warner Bros. son deuxième début consécutif à la première place du box-office, après le succès de "Street Fighter" le week-end dernier, qui a débuté avec 31 millions de dollars.
"Clayface" a commencé ses projections d'avant-première plus tôt jeudi, démontrant rapidement son attrait auprès du public. Sa recette initiale dépasse les 2 millions de dollars rapportés par "Kraven the Hunter" de Sony/Marvel, classé R, lors des avant-premières et n'est pas loin derrière le spin-off de DC pré-COVID "Birds of Prey", qui a récolté 4 millions de dollars avant son ouverture à 33 millions de dollars. Comparé aux récents titres d'horreur, "Clayface" se défend bien, s'alignant étroitement avec "Other Mommy" de Blumhouse Atomic Monster, qui a enregistré 3,6 millions de dollars lors des avant-premières avant une ouverture à 27,8 millions de dollars, et surpassant "Smile" de 2022 (2 millions de dollars en avant-premières, 22,6 millions de dollars d'ouverture).
Le film, une vision portée à l'écran par les co-PDG de DC Studios Peter Safran et James Gunn, représente un changement délibéré vers des films de genre à budget moyen au sein de l'univers DC. Avec un coût de production net de 44 millions de dollars avant les frais de marketing et de distribution, et tourné au Royaume-Uni, "Clayface" se concentre sur Matt Hagen, un acteur hollywoodien en vogue dont l'ambition le mène à une rencontre fatidique, transformant son visage et son destin. Le scénario, écrit par Mike Flanagan en décembre 2024, aurait captivé Gunn et Safran, accélérant le projet vers la production.
Les critiques ont largement réagi positivement à "Clayface", le film détenant actuellement une note de 76% "certified fresh" sur Rotten Tomatoes. Cette réception critique le place favorablement parmi les récentes sorties de DC, surpassant "The Flash" (63%), "Supergirl" (52%), "Joker Folie a Deux" (31%), "Shazam! Fury of the Gods" (49%), et "Aquaman and the Lost Kingdom" de James Wan (33%). Il égale presque l'acclamation critique de "Birds of Prey", qui a obtenu un score de 79% certified fresh.
Cette incursion dans des budgets plus petits à moyens n'est pas un territoire entièrement nouveau pour DC. Historiquement, le studio a exploré des entreprises similaires, comme "The Losers" de 2010, qui avait un coût de production de 25 millions de dollars et a ouvert à 9,4 millions de dollars. Un autre exemple est l'adaptation de 2005 du titre DC Vertigo, "V for Vendetta", qui, avec un coût de production de 50 millions de dollars, a débuté à la première place avec 25,6 millions de dollars en Amérique du Nord, pour finalement rapporter 134,7 millions de dollars dans le monde. Ces précédents soulignent une flexibilité stratégique que "Clayface" incarne désormais.
Alors que "Clayface" se dirige vers son week-end d'ouverture complet, tous les regards seront également tournés vers la tenue du documentaire d'A24 "You Can See Everything", qui a performé fortement en milieu de semaine après une ouverture de 15,6 millions de dollars le week-end dernier et s'étend à 2 600 salles. Pendant ce temps, le film d'animation en stop-motion de Laika, "Wildwood", distribué par Fathom, a également vu des avant-premières d'environ 1 million de dollars, soutenu par son score critique de 100% certified fresh. Cependant, le succès initial de "Clayface" donne un ton prometteur à l'évolution du paysage cinématographique de DC et à son engagement envers des approches narratives diverses.