Der von James Watkins inszenierte Film, der auf dem ikonischen Batman-Schurken basiert, aber als eigenständige Erzählung präsentiert wird, erzeugt beträchtliche Aufmerksamkeit. Branchenprognosen deuten darauf hin, dass "Clayface" ein nationales Eröffnungswochenende zwischen 20 und 25 Millionen Dollar erreichen könnte. Sollte er das obere Ende dieser Schätzung erreichen, würde dies der neu gegründeten Paramount-Warner Bros.-Einheit ihren zweiten Nummer-eins-Kinodebüt in Folge sichern, nach dem Erfolg des Films "Street Fighter" vom letzten Wochenende, der mit 31 Millionen Dollar startete.
"Clayface" begann seine Vorschauvorführungen bereits am Donnerstag und zeigte schnell seine Anziehungskraft auf das Publikum. Seine anfängliche Einnahme übertrifft die 2 Millionen Dollar, die Sony/Marvels R-rated "Kraven the Hunter" in den Vorschauen einspielte, und liegt nicht weit hinter dem Pre-COVID-DC-Spinoff "Birds of Prey", der vor seinem 33-Millionen-Dollar-Start 4 Millionen Dollar einspielte. Im Vergleich zu neueren Horrorfilmen hält sich "Clayface" gut und liegt eng bei Blumhouse Atomic Monsters "Other Mommy", der 3,6 Millionen Dollar in den Vorschauen vor einem 27,8-Millionen-Dollar-Start erzielte, und übertrifft damit "Smile" von 2022 (2 Millionen Dollar Vorschauen, 22,6 Millionen Dollar Start).
Der Film, eine Vision, die von den Co-CEOs von DC Studios, Peter Safran und James Gunn, zum Leben erweckt wurde, stellt eine bewusste Abkehr hin zu Mid-Budget-Genre-Filmen innerhalb des DC-Universums dar. Mit Nettoproduktionskosten von 44 Millionen Dollar vor Marketing- und Vertriebskosten und gedreht in Großbritannien konzentriert sich "Clayface" auf Matt Hagen, einen aufstrebenden Hollywood-Schauspieler, dessen Ehrgeiz zu einer schicksalhaften Begegnung führt und sein Gesicht und Schicksal verändert. Das Drehbuch, geschrieben von Mike Flanagan im Dezember 2024, fesselte angeblich Gunn und Safran und beschleunigte das Projekt zur Produktion.
Kritiker haben "Clayface" größtenteils positiv aufgenommen, wobei der Film derzeit eine "Certified Fresh"-Bewertung von 76 % auf Rotten Tomatoes hält. Diese kritische Rezeption platziert ihn günstig unter den jüngsten DC-Veröffentlichungen und übertrifft damit "The Flash" (63 %), "Supergirl" (52 %), "Joker Folie a Deux" (31 %), "Shazam! Fury of the Gods" (49 %) und James Wans "Aquaman and the Lost Kingdom" (33 %). Er erreicht fast die kritische Anerkennung von "Birds of Prey", das eine "Certified Fresh"-Bewertung von 79 % erzielte.
Dieser Ausflug in niedrigere bis mittlere Budgets ist für DC kein völlig neues Terrain. Historisch gesehen hat das Studio ähnliche Unternehmungen verfolgt, wie z. B. "The Losers" von 2010, das Produktionskosten von 25 Millionen Dollar hatte und mit 9,4 Millionen Dollar startete. Ein weiteres Beispiel ist die Verfilmung des DC Vertigo-Titels "V for Vendetta" aus dem Jahr 2005, die mit Produktionskosten von 50 Millionen Dollar auf Platz eins debütierte und 25,6 Millionen Dollar in Nordamerika einspielte, bevor sie weltweit 134,7 Millionen Dollar einspielte. Diese Präzedenzfälle unterstreichen eine strategische Flexibilität, die "Clayface" nun verkörpert.
Während "Clayface" in sein volles Eröffnungswochenende geht, werden alle Augen auch auf die Haltbarkeit von A24s Dokumentarfilm "You Can See Everything" gerichtet sein, der unter der Woche nach einem starken Start von 15,6 Millionen Dollar am letzten Wochenende stark performte und auf 2.600 Standorte ausgeweitet wird. Unterdessen verzeichnete Laikas Stop-Motion-Animationsfilm "Wildwood", veröffentlicht von Fathom, ebenfalls Vorschauen von rund 1 Million Dollar, unterstützt durch seine 100 % "Certified Fresh"-Kritiken. Der anfängliche Erfolg von "Clayface" setzt jedoch einen vielversprechenden Ton für die sich entwickelnde Kinolandschaft von DC und sein Engagement für vielfältige Erzählansätze.