Il lungometraggio diretto da James Watkins, basato sull'iconico villain di Batman ma presentato come una narrazione autonoma, sta generando un notevole clamore. Le previsioni del settore suggeriscono che "Clayface" potrebbe raggiungere un weekend di apertura domestico tra i 20 e i 25 milioni di dollari. Se dovesse raggiungere la fascia più alta di questa stima, si assicurerebbe alla neonata entità Paramount-Warner Bros. il suo secondo debutto consecutivo al numero uno del botteghino, dopo il successo di "Street Fighter" dello scorso fine settimana, che ha aperto con 31 milioni di dollari.
"Clayface" ha iniziato le sue proiezioni in anteprima giovedì, dimostrando rapidamente il suo appeal al pubblico. Il suo incasso iniziale supera i 2 milioni di dollari guadagnati da "Kraven the Hunter" di Sony/Marvel, vietato ai minori, nelle anteprime e non è molto lontano dallo spin-off DC pre-COVID "Birds of Prey", che ha incassato 4 milioni di dollari prima della sua apertura da 33 milioni di dollari. Se confrontato con i recenti titoli horror, "Clayface" si difende bene, allineandosi strettamente con "Other Mommy" di Blumhouse Atomic Monster, che ha visto 3,6 milioni di dollari nelle anteprime prima di un'apertura da 27,8 milioni di dollari, e superando "Smile" del 2022 (2 milioni di dollari nelle anteprime, 22,6 milioni di dollari all'apertura).
Il film, una visione portata in vita dai co-CEO di DC Studios Peter Safran e James Gunn, rappresenta un deliberato pivot verso film di genere a medio budget all'interno dell'universo DC. Con un costo di produzione netto di 44 milioni di dollari prima delle spese di marketing e distribuzione, e girato nel Regno Unito, "Clayface" si concentra su Matt Hagen, un attore emergente di Hollywood la cui ambizione porta a un incontro fatale, trasformando il suo volto e il suo destino. La sceneggiatura, scritta da Mike Flanagan nel dicembre 2024, avrebbe affascinato Gunn e Safran, accelerando il progetto verso la produzione.
I critici hanno in gran parte risposto positivamente a "Clayface", con il film che attualmente detiene un rating del 76% "certified fresh" su Rotten Tomatoes. Questa accoglienza critica lo colloca favorevolmente tra le recenti uscite DC, superando "The Flash" (63%), "Supergirl" (52%), "Joker Folie a Deux" (31%), "Shazam! Fury of the Gods" (49%) e "Aquaman and the Lost Kingdom" (33%) di James Wan. Si avvicina quasi all'acclamazione critica di "Birds of Prey", che ha ottenuto un punteggio "certified fresh" del 79%.
Questa incursione in budget di dimensioni medio-basse non è un territorio del tutto nuovo per la DC. Storicamente, lo studio ha esplorato iniziative simili, come "The Losers" del 2010, che aveva un costo di produzione di 25 milioni di dollari e ha aperto con 9,4 milioni di dollari. Un altro esempio è l'adattamento del 2005 del titolo DC Vertigo, "V for Vendetta", che, con un costo di produzione di 50 milioni di dollari, ha debuttato al numero uno con 25,6 milioni di dollari in Nord America, incassando infine 134,7 milioni di dollari a livello globale. Questi precedenti evidenziano una flessibilità strategica che "Clayface" ora incarna.
Mentre "Clayface" si avvia al suo weekend di apertura completo, tutti gli occhi saranno puntati anche sulla tenuta del documentario di A24 "You Can See Everything", che ha avuto un'ottima performance a metà settimana dopo un'apertura di 15,6 milioni di dollari lo scorso fine settimana e si sta espandendo a 2.600 sale. Nel frattempo, il film d'animazione in stop-motion di Laika "Wildwood", distribuito da Fathom, ha anche registrato anteprime intorno a 1 milione di dollari, spinto dal suo punteggio critico "certified fresh" del 100%. Tuttavia, il successo iniziale di "Clayface" stabilisce un tono promettente per il panorama cinematografico in evoluzione della DC e il suo impegno verso approcci narrativi diversi.