Ciò che i Pretenders hanno realizzato nella musica è innegabile, eppure la loro storia è rimasta in gran parte inedita su pellicola fino ad ora. The Pretenders, un nuovo documentario diretto da Joss Crowley, sarà presentato in anteprima al Toronto International Film Festival, ripercorrendo le origini della band dalle radici di Chrissie Hynde ad Akron alla fine degli anni '70, alla loro formazione nel Regno Unito e ai successivi anni di capolavori musicali, cambi di formazione e tragiche perdite. Pur concentrandosi sulla formazione originale e i loro primi cinque anni, il film porta il pubblico nel presente di Hynde, mostrando il suo talento duraturo.

Hynde, notoriamente riservata e schiva davanti alla telecamera, ha rappresentato una sfida significativa per Crowley. Il regista aveva perseguito il progetto per oltre un decennio, assicurandosi finalmente l'accordo di Hynde alla fine del 2023. Hynde ha stabilito regole chiare: il film avrebbe dovuto fare ampio affidamento su filmati d'archivio, concentrarsi sulla narrazione della band piuttosto che sulla sua vita personale ed evitare cliché come 'donne nel rock'. La sua decisione di partecipare è stata in parte stimolata da un documentario non autorizzato che tentava di raccontare la storia della band, spingendola a garantire una rappresentazione accurata.

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Una motivazione toccante per Hynde è stata quella di onorare James Honeyman-Scott, il chitarrista originale della band morto tragicamente nel 1981. "Per me, una rock band è tutta chitarra elettrica, e penso che lui fosse uno dei grandi eroi della chitarra", ha dichiarato Hynde, lamentando la sua assenza dalle liste dei migliori chitarristi. "Pensavo che non avesse avuto il suo giusto riconoscimento e che questo sarebbe stato importante per lui."

Nonostante la sua iniziale riluttanza, Hynde ha accettato una breve intervista in camera alla conclusione del film, un compromesso che Crowley ritiene rifletta la sua personalità. La stessa Hynde ammette di non aver visto il film e probabilmente non lo farà, un sentimento comune tra i soggetti dei documentari. "L'ho già vissuto, quindi non credo di volerlo rivivere tutto di nuovo", ha spiegato, notando anche la sua avversione per il suono della sua stessa voce parlata.

Hynde ha sottolineato il suo desiderio di rimanere una persona comune, rifuggendo le trappole della celebrità. "Mi piace stare in una band, semplicemente non mi piace essere osservata. È un vero problema", ha condiviso, evidenziando la sua preferenza per i trasporti pubblici e i piaceri semplici rispetto a uno stile di vita sontuoso. Resiste all'essere una portavoce o un simbolo, affermando: "Volevo solo stare in una band. Non ho mai superato quell'interesse iniziale."

Il documentario ha fatto un significativo passo avanti con la scoperta di filmati inediti del cameraman Andy Watt, che documentano due settimane in tour con la band originale. Inoltre, la partecipazione di Stan Tippins, l'ex tour manager della band, che ha letto ad alta voce dai suoi diari dettagliati, ha fornito preziose intuizioni sui primi anni, in particolare su Honeyman-Scott e Pete Farndon. Hynde ha espresso il suo desiderio di vedere le parti che presentano i diari di Stan, riconoscendo il suo ruolo vitale come "uomo saggio" della band.

Crowley ha intenzionalmente incluso momenti in cui Hynde ha rifiutato di discutere certi argomenti sensibili, come Ray Davies o la sua famiglia, per rispetto della loro privacy. Hynde sostiene di non porre mai limiti ai giornalisti, ma si riserva il diritto di rifiutare di rispondere a domande personali, sottolineando che una storia pubblica non è intrinsecamente più interessante di una ordinaria.

Nel corso della sua carriera, Hynde è rimasta coerente, traendo ispirazione da figure come Lemmy e Neil Young, che non hanno mai compromesso la loro autenticità. "Se non chiederesti a Lemmy di farlo, non chiederlo a me", ha scherzato, riferendosi al suo disprezzo per il commercialismo.

Crowley mirava a catturare la personalità unica di Hynde nel film, abbracciando qualsiasi imbarazzo come parte del suo carattere genuino. Ha anche fatto la scelta insolita di includere le sue stesse domande, specialmente quelle a cui Hynde inizialmente aveva resistito, credendo che offrisse ulteriori intuizioni su chi fosse. La stessa Hynde ha riconosciuto l'evoluzione del processo di intervista, da monologhi a flusso libero a conversazioni più strutturate. Ha concesso l'inclusione di alcune interviste in camera, comprendendo il desiderio del pubblico di vedere i soggetti parlare direttamente alla telecamera.

Crowley ha riassunto il suo obiettivo: "Farlo bene e farlo diverso". Data l'avversione di Hynde per le telecamere e la scarsità di filmati d'archivio dei primi anni, raggiungere questo obiettivo è stata un'impresa considerevole. L'intervista finale in camera con Hynde serve sia come un successo per il film che come una testimonianza della sua ferma privacy.

Hynde, insieme al batterista originale Martin Chambers, prevede di partecipare alla première di Toronto, promettendo che "non sarà un concorso di bellezza".