Was The Pretenders musikalisch erreicht haben, ist unbestreitbar, doch ihre Geschichte blieb auf Film weitgehend unerzählt – bis jetzt. The Pretenders, eine neue Dokumentation unter der Regie von Joss Crowley, feiert Premiere beim Toronto International Film Festival und zeichnet die Ursprünge der Band von Chrissie Hyndes Wurzeln in Akron in den späten 70ern über ihre Gründung in Großbritannien bis hin zu den folgenden Jahren musikalischer Meisterwerke, Bandwechsel und tragischer Verluste nach. Während der Film sich auf die ursprüngliche Besetzung und ihre ersten fünf Jahre konzentriert, führt er das Publikum in Hyndes heutiges Leben und zeigt ihr anhaltendes Talent.

Hynde, bekanntermaßen privat und kamerascheu, stellte für Crowley eine erhebliche Herausforderung dar. Der Regisseur hatte das Projekt über ein Jahrzehnt lang verfolgt und sich Ende 2023 endlich Hyndes Zustimmung gesichert. Hynde legte klare Regeln fest: Der Film sollte sich stark auf Archivmaterial stützen, sich auf die Bandgeschichte statt auf ihr Privatleben konzentrieren und Klischees wie „Frauen im Rock“ vermeiden. Ihre Entscheidung zur Teilnahme wurde teilweise durch eine nicht autorisierte Dokumentation angeregt, die versuchte, die Geschichte der Band zu erzählen, was sie dazu veranlasste, eine genaue Darstellung sicherzustellen.

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Eine ergreifende Motivation für Hynde war es, James Honeyman-Scott zu ehren, den ursprünglichen Gitarristen der Band, der 1981 tragisch starb. „Für mich dreht sich eine Rockband um die E-Gitarre, und ich denke, er war einer der größten Gitarrenhelden“, erklärte Hynde und beklagte seine Abwesenheit von Listen der Top-Gitarristen. „Ich dachte, er wurde nicht ausreichend gewürdigt, und das wäre wichtig für ihn.“

Trotz ihres anfänglichen Zögerns stimmte Hynde einem kurzen Interview vor der Kamera am Ende des Films zu, ein Kompromiss, der laut Crowley ihre Persönlichkeit widerspiegelt. Hynde selbst gibt zu, den Film nicht gesehen zu haben und es wahrscheinlich auch nicht tun wird, ein häufiges Gefühl unter Dokumentarfilm-Protagonisten. „Ich habe es bereits durchlebt, also glaube ich nicht, dass ich alles noch einmal durchmachen möchte“, erklärte sie und bemerkte auch ihre Abneigung gegen den Klang ihrer eigenen Sprechstimme.

Hynde betonte ihren Wunsch, eine gewöhnliche Person zu bleiben und die Fallstricke des Ruhms zu meiden. „Ich bin gerne in einer Band, ich mag es nur nicht, beobachtet zu werden. Das ist ein echtes Problem“, teilte sie mit und hob ihre Vorliebe für öffentliche Verkehrsmittel und einfache Freuden gegenüber einem luxuriösen Lebensstil hervor. Sie weigert sich, Sprecherin oder Symbol zu sein, und behauptet: „Ich wollte einfach nur in einer Band sein. Ich bin nie über dieses anfängliche Interesse hinausgegangen.“

Die Dokumentation erzielte einen bedeutenden Durchbruch mit der Entdeckung von nie zuvor gesehenem Filmmaterial des Kameramanns Andy Watt, das zwei Wochen auf Tour mit der Originalband dokumentiert. Zusätzlich lieferte die Teilnahme von Stan Tippins, dem ehemaligen Tourmanager der Band, der aus seinen detaillierten Tagebüchern vorlas, unschätzbare Einblicke in die frühen Jahre, insbesondere über Honeyman-Scott und Pete Farndon. Hynde äußerte ihre Ungeduld, die Abschnitte mit Stans Tagebüchern zu sehen, und würdigte seine entscheidende Rolle als „weiser Mann“ der Band.

Crowley nahm absichtlich Momente auf, in denen Hynde sich weigerte, bestimmte sensible Themen wie Ray Davies oder ihre Familie zu besprechen, aus Respekt vor deren Privatsphäre. Hynde behauptet, dass sie Journalisten gegenüber niemals Grenzen setzt, sich aber das Recht vorbehält, die Beantwortung persönlicher Fragen abzulehnen, und betont, dass eine öffentliche Geschichte nicht von Natur aus interessanter ist als eine gewöhnliche.

Im Laufe ihrer Karriere ist Hynde konsequent geblieben und ließ sich von Persönlichkeiten wie Lemmy und Neil Young inspirieren, die niemals ihr authentisches Selbst kompromittierten. „Wenn Sie Lemmy nicht bitten würden, es zu tun, fragen Sie mich nicht“, witzelte sie und bezog sich auf ihre Verachtung für Kommerz.

Crowley wollte Hyndes einzigartige Persönlichkeit im Film einfangen und jede Unbeholfenheit als Teil ihres echten Charakters akzeptieren. Er traf auch die ungewöhnliche Entscheidung, seine eigenen Fragen einzubeziehen, insbesondere jene, denen Hynde zunächst widerstand, da er glaubte, dies biete weitere Einblicke in ihre Person. Hynde selbst erkannte die Entwicklung des Interviewprozesses an, von frei fließenden Monologen zu strukturierteren Gesprächen. Sie stimmte der Aufnahme einiger On-Camera-Interviews zu, da sie den Wunsch des Publikums verstand, die Protagonisten direkt in die Kamera sprechen zu sehen.

Crowley fasste sein Ziel zusammen: „Mach es gut und mach es anders.“ Angesichts Hyndes Abneigung gegen Kameras und der Knappheit an frühem Archivmaterial war dies eine beachtliche Leistung. Das abschließende On-Camera-Interview mit Hynde dient sowohl als Erfolg für den Film als auch als Beweis für ihre standhafte Privatsphäre.

Hynde plant zusammen mit dem Originalschlagzeuger Martin Chambers, an der Toronto-Premiere teilzunehmen und verspricht, dass es „kein Schönheitswettbewerb“ wird.