Ce que The Pretenders ont accompli dans la musique est indéniable, pourtant leur histoire est restée largement non documentée au cinéma jusqu'à présent. The Pretenders, un nouveau documentaire réalisé par Joss Crowley, est présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto, retraçant les origines du groupe depuis les racines d'Akron de Chrissie Hynde à la fin des années 70 jusqu'à leur formation au Royaume-Uni et les années suivantes de chefs-d'œuvre musicaux, de changements de membres et de pertes tragiques. Tout en se concentrant sur la formation originale et leurs cinq premières années, le film emmène le public dans le présent de Hynde, mettant en valeur son talent durable.

Hynde, notoirement privée et peu à l'aise devant les caméras, a représenté un défi important pour Crowley. Le réalisateur a poursuivi le projet pendant plus d'une décennie, obtenant finalement l'accord de Hynde fin 2023. Hynde a posé des règles claires : le film devait s'appuyer fortement sur des archives, se concentrer sur le récit du groupe plutôt que sur sa vie personnelle, et éviter les clichés comme « les femmes dans le rock ». Sa décision de participer a été en partie motivée par un documentaire non autorisé tentant de raconter l'histoire du groupe, ce qui l'a incitée à assurer une représentation fidèle.

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L'une des motivations poignantes de Hynde était d'honorer James Honeyman-Scott, le guitariste original du groupe décédé tragiquement en 1981. « Pour moi, un groupe de rock, c'est avant tout la guitare électrique, et je pense qu'il était l'un des grands héros de la guitare », a déclaré Hynde, déplorant son absence des listes des meilleurs guitaristes. « Je pensais qu'il n'avait pas eu ce qu'il méritait et que ce serait important pour lui. »

Malgré sa réticence initiale, Hynde a accepté une brève interview face caméra à la fin du film, un compromis qui, selon Crowley, reflète sa personnalité. Hynde elle-même admet ne pas avoir regardé le film et ne le fera probablement pas, un sentiment courant chez les sujets de documentaires. « J'ai déjà vécu ça, donc je ne pense pas vouloir revivre tout ça », a-t-elle expliqué, notant également son aversion pour le son de sa propre voix parlée.

Hynde a souligné son désir de rester une personne ordinaire, fuyant les artifices de la célébrité. « J'aime être dans un groupe, je n'aime juste pas être observée. C'est un vrai problème », a-t-elle partagé, soulignant sa préférence pour les transports en commun et les plaisirs simples plutôt qu'un style de vie fastueux. Elle refuse d'être une porte-parole ou un symbole, affirmant : « Je voulais juste être dans un groupe. Je n'ai jamais dépassé cet intérêt initial. »

Le documentaire a marqué une avancée significative avec la découverte d'images inédites du caméraman Andy Watt, documentant deux semaines de tournée avec le groupe original. De plus, la participation de Stan Tippins, l'ancien manager de tournée du groupe, qui lisait à voix haute des extraits de ses journaux détaillés, a fourni des aperçus précieux sur les premières années, notamment sur Honeyman-Scott et Pete Farndon. Hynde s'est dite impatiente de voir les passages mettant en scène les journaux de Stan, reconnaissant son rôle vital en tant qu'« homme sage » du groupe.

Crowley a intentionnellement inclus des moments où Hynde refusait de discuter de certains sujets sensibles, comme Ray Davies ou sa famille, par respect pour leur vie privée. Hynde maintient qu'elle ne fixe jamais de limites avec les journalistes mais se réserve le droit de refuser de répondre à des questions personnelles, soulignant qu'une histoire publique n'est pas intrinsèquement plus intéressante qu'une histoire ordinaire.

Tout au long de sa carrière, Hynde est restée cohérente, tirant son inspiration de figures comme Lemmy et Neil Young, qui n'ont jamais compromis leur authenticité. « Si vous ne demanderiez pas à Lemmy de le faire, ne me demandez pas », a-t-elle lancé, faisant référence à son dédain pour le commercialisme.

Crowley visait à capturer la personnalité unique de Hynde dans le film, acceptant toute gêne comme faisant partie de son caractère authentique. Il a également fait le choix inhabituel d'inclure ses propres questions, en particulier celles auxquelles Hynde avait initialement résisté, estimant que cela offrait un aperçu supplémentaire de qui elle est. Hynde elle-même a reconnu l'évolution du processus d'interview, passant de monologues fluides à des conversations plus structurées. Elle a concédé l'inclusion de quelques interviews face caméra, comprenant le désir du public de voir les sujets s'adresser directement à la caméra.

Crowley a résumé son objectif : « Le rendre bon, et le rendre différent. » Compte tenu de l'aversion de Hynde pour les caméras et de la rareté des images d'archives anciennes, y parvenir a été un exploit considérable. La dernière interview face caméra avec Hynde sert à la fois de réussite pour le film et de témoignage de sa discrétion inébranlable.

Hynde, accompagnée du batteur original Martin Chambers, prévoit d'assister à la première à Toronto, promettant que « ce ne sera pas un concours de beauté. »