『サーティーン／セブンティーン』や『ロード・オブ・ドッグタウン』といった高く評価されているドラマ作品でも知られるハードウィックは、その独自のビジョンをこのブロンテ・スタジオ製作の作品に注ぎ込む。『アメリカン・リバー』は、2027年第2四半期にオーストラリアでの撮影を開始する予定で、女性を物語の中心に据えることで、クラシックな西部劇ジャンルに新たな視点をもたらすことを約束する。
エリック・エサウが執筆した物語は、カリフォルニア・ゴールドラッシュの混沌とした黎明期に飛び込む。全く異なる背景を持つ4人の女性が、予期せず共に旅をすることになる。彼女たちの旅は、法律が流動的で、富が築かれ失われ、自立が最優先される、急速に変貌する世界でのサバイバルと未来の再獲得の物語である。この映画は、男性優位のゴールドフィールドを舞台にした危険な冒険譚として描かれており、故郷を取り戻すための戦いは、生き残りをかけた必死の闘いへと発展していく。
ハードウィックはこのプロジェクトへの熱意を表明し、このジャンルへの個人的な繋がりを指摘した。「テキサス出身として、私は西部劇のスケールと神話が大好きです」と彼女は述べた。「しかし、『アメリカン・リバー』で私を興奮させたのは、その世界に全く異なる視点からアプローチできる機会でした。」彼女は、キャラクターたちの動機を強調し、彼女たちが英雄を求めるのではなく、サバイバルと自らの運命をコントロールしたいという願望に突き動かされていることを強調した。このアプローチは、「ゴールドラッシュの並外れた風景と危険」を背景に、感情的で、肉体的で、そして真に映画的な作品を作り出すことを目指している。
ブロンテ・スタジオのブレイク・ノースフィールドとミシェル・クルムは、MEW Filmsとの提携でショーン・グッドマンと共にプロデュースを務めるが、ハードウィックの意見に賛同した。彼らは、このプロジェクトが、広大な風景、馬、金、そしてアクションといった西部劇の愛される要素をすべて提供しながら、ユニークに女性主人公を中心に据えている点に惹かれた。彼らは、親密なキャラクター描写と壮大なスケールとエネルギーを組み合わせるハードウィックの才能を称賛し、彼女をこの野心的なビジョンを実現するための理想的な映画監督だと評価した。
『アメリカン・リバー』のキャスティングは現在進行中であり、ベテランのキャスティングディレクターであるリサ・ビーチとサラ・カッツマンがアンサンブルキャストの捜索を率いている。彼らの広範なクレジットは、『ウェディング・クラッシャーズ』のようなコメディから、『ウォーク・ザ・ライン／君に続く道』のようなドラマ、そして『3時10分、決断のとき』のような西部劇まで、幅広いジャンルに及んでおり、キャストを編成する上での広範で経験豊富なアプローチを示唆している。キャスティングと製作に関するさらなる詳細は、今後数週間で発表される見込みである。