Hardwicke, dont la filmographie variée comprend également des drames acclamés par la critique comme « Thirteen » et « Lords of Dogtown », apportera sa vision distincte à cette production de Bronte Studios. Le tournage de « American River », dont le début est prévu en Australie au cours du deuxième trimestre 2027, promet une approche nouvelle du genre western classique en plaçant les femmes au cœur de sa narration.
L'histoire, écrite par Eric Esau, plonge dans l'aube chaotique de la Ruée vers l'or californienne. Elle suit quatre femmes issues d'horizons très différents qui se retrouvent unies de manière inattendue. Leur voyage est une quête de survie et de reprise en main de leur avenir dans un monde en rapide transformation, où les lois sont fluides, les fortunes se font et se défont, et l'autonomie est primordiale. Le film est décrit comme une odyssée dangereuse à travers les champs aurifères majoritairement dominés par les hommes, où la lutte pour récupérer leurs terres d'origine évolue en une bataille désespérée pour leur existence.
Hardwicke a exprimé son enthousiasme pour le projet, soulignant sa connexion personnelle avec le genre. « En tant que Texane, j'adore l'ampleur et la mythologie du western », a-t-elle déclaré. « Mais ce qui m'a enthousiasmée dans « American River », c'est l'opportunité d'aborder ce monde sous un angle complètement différent. » Elle a souligné les motivations des personnages, insistant sur le fait qu'ils sont motivés par la survie et le désir de contrôler leur propre destin plutôt que par la recherche de l'héroïsme. Cette approche, dans le contexte du « paysage extraordinaire et du danger de la Ruée vers l'or », vise à créer un film émotionnel, physique et véritablement cinématographique.
Blake Northfield et Michelle Krumm de Bronte Studios, qui produisent aux côtés de Shaun Goodman en association avec MEW Films, ont fait écho aux sentiments de Hardwicke. Ils ont été attirés par le projet pour sa capacité à livrer tous les éléments appréciés d'un western – paysages grandioses, chevaux, or et action – tout en se concentrant de manière unique sur des protagonistes féminines. Ils ont loué le talent de Hardwicke pour combiner le développement intime des personnages avec une échelle et une énergie grandioses, la considérant comme la réalisatrice idéale pour concrétiser cette vision ambitieuse.
Le casting pour « American River » est en cours, avec les directeurs de casting expérimentés Lisa Beach et Sarah Katzman à la tête de la recherche de l'ensemble. Leurs crédits étendus couvrent un large éventail de genres, des comédies comme « Wedding Crashers » aux drames tels que « Walk the Line » et aux westerns comme « 3:10 to Yuma », indiquant une approche large et expérimentée dans la constitution du casting. D'autres détails concernant le casting et la production sont attendus dans les semaines à venir.