『スター・ウォーズ』の撮影は、肉体的にも精神的にも非常に過酷で、ジョージ・ルーカスに深い爪痕を残した。技術クルーとの意見の相違、大幅な予算超過、撮影スケジュールの遅延、そして終わりのないポストプロダクションのプロセスがすべて彼に負担をかけた。

この経験から、彼は自身の成長しつつある三部作の次作の指揮を譲ることを決意した。特に、彼自身の告白によれば、監督業はそれほど彼を興奮させるものではなかったからだ。彼はプロデューサーの椅子に留まることを好み、それはまた、次の映画の開発全体を見渡すことを論理的に可能にした。

彼は賢明にも、オリジナル三部作の中で最高傑作と多くの人が考えている1980年公開の『帝国の逆襲』の監督をアーヴィン・カーシュナーに託した。そして、3部作の最後となる『ジェダイの帰還』では、彼が創造したユニバースに対するビジョンを実行してくれる信頼できる監督を再び求めた。最終的に、従順で勤勉なリチャード・マーカンドがその任に就いた。しかし、ルーカスは友人であるスティーヴン・スピルバーグにその指揮を託すことも検討していた。

「彼の頭の中のビジョンは非常に明確だ」

ジョージ・ルーカス自身が共同脚本を書いた『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』を終えたばかりの盟友スティーヴン・スピルバーグに、なぜ監督を任せなかったのだろうか？

友人に監督を託すという希望は、長くは続かなかった。1980年、『帝国の逆襲』の冒頭でアーヴィン・カーシュナー監督の名前をクレジットしなかったことで、ルーカスは強力なアメリカ映画監督組合（DGA）から25万ドルという高額な罰金を科せられたのだ。組合は、「ルーカスフィルム」（1971年に設立された彼の会社）という表記が、監督ではなくプロデューサーが映画を監督したことを示唆していると主張した。

1981年のニューヨーク・タイムズに掲載されたアルジーン・ハーメッツによるルーカス評によると、アーヴィン・カーシュナーはルーカスが以前使用したクレジット順を使用することに「異議を唱えなかった」が、それはDGAをなだめるには十分ではなかった。その結果、ルーカスはギルドを辞任することを決定し、『帝国の逆襲』のクレジット順を当初の意図通りに維持した。

最終的に、この辞任は、同じ評で説明されているように、映画製作者がハリウッドの政治に対して常に抱いていた軽蔑を非常に明確に示している。ルーカスは「自分の価値観と優先順位に関しては傲慢になれる」。「彼の頭の中のビジョンは非常に明確だ。そこから逸脱したり、外部からの影響に惑わされたりしないことが、彼の成功の鍵だ」と、匿名の情報源は記事の中で述べている。

それにもかかわらず、組織への加入は必須ではないが、DGAのメンバーがメジャーズと確立された慣習の外で映画を監督することは禁じられている。その結果、DGAのメンバーであるスピルバーグは、友人の申し出を受け入れることができなかった。特にルーカスは、組合に劇的にドアを閉めたばかりだったからだ。

「スター・ウォーズ映画を作りたかったが、彼はそれを望まなかった」

2012年のAccess Hollywoodのインタビュー（The Guardian経由）で、スティーヴン・スピルバーグは、オリジナル『スター・ウォーズ』三部作から数年後も、旧友のスペースオペラ・サーガの続編を監督することに意欲があったと語った。

「それは興味深いものだっただろう。ジョージに頼んだが、彼は私に監督させてくれなかった。15年ほど前にスター・ウォーズ映画を作りたかったのだが、彼はそれを望まなかった。その理由は理解できる。スター・ウォーズはジョージの子供だ。彼の領域であり、彼の刻印だ。私は『ジュラシック・パーク』と『インディ・ジョーンズ』を持っていることを彼は知っている。しかし、ジョージはスター・ウォーズを持っており、それを私と共有したいとは思っていないだろう。」

これは、最初の映画の時の二人の大胆な賭けを思い出すと、全く正確ではない。数年後に物事を再評価するのはいつでも簡単だが、スピルバーグが監督したスター・ウォーズの前日譚映画がどのようなものになったのか、想像するばかりだ。代わりに、ルーカスは3本の映画すべてを自分で監督することを選んだ。いずれにせよ、ルーカスは最終的に彼の帝国をディズニーに売却して指揮を譲った。そして、彼が新しいスター・ウォーズの続編をあまり好んでいなかったことはよく知られている…