El rodaje de Star Wars fue particularmente agotador, tanto física como moralmente, dejando su huella en George Lucas. Las disputas con su equipo técnico, una producción significativamente por encima del presupuesto, los retrasos en el calendario de rodaje y un proceso de postproducción interminable, todo ello pasó factura.

Esta experiencia finalmente convenció al cineasta de ceder las riendas para la siguiente entrega de su incipiente trilogía, especialmente porque, según su propia admisión, la dirección no le entusiasmaba particularmente. Prefería permanecer en la silla del productor, lo que también le permitía lógicamente una visión general del desarrollo de la siguiente película.

Sabiamente, pasó la antorcha directorial a Irvin Kershner para L'Empire contre-attaque (The Empire Strikes Back), estrenada en 1980, que muchos consideran la mejor película de la trilogía original. Para la tercera y última entrega, Le Retour du Jedi (Return of the Jedi), Lucas buscó nuevamente un director en quien pudiera confiar para ejecutar su visión del universo que había creado. Finalmente, el complaciente y diligente Richard Marquand tomó el timón. Sin embargo, Lucas había considerado confiar las riendas a su amigo Steven Spielberg.

"La visión que tiene en su cabeza es cristalina"

¿Por qué no su viejo cómplice Steven Spielberg, de hecho, quien acababa de terminar de dirigir Les Aventuriers de l'Arche perdue (Raiders of the Lost Ark), una historia coescrita por el propio George Lucas?

La esperanza de confiar la dirección de la película a su amigo duró poco. En 1980, Lucas fue multado con una suma bastante considerable de 250.000 dólares por el poderoso Directors Guild of America por no acreditar el nombre del director Irvin Kershner al principio de L'Empire contre-attaque. El gremio argumentó que la mención "Lucasfilm" (su compañía, fundada en 1971, que lleva su nombre) implicaba que el productor, no el director, había dirigido la película.

Según un retrato de Lucas realizado por Aljean Harmetz y publicado en el New York Times en 1981, Irvin Kershner "no se opuso" a que Lucas usara el mismo orden de créditos que había empleado anteriormente, pero esto no fue suficiente para apaciguar a la DGA. En consecuencia, Lucas decidió renunciar al Gremio y mantuvo el orden de créditos para L'Empire contre-attaque tal como siempre lo había previsto.

Finalmente, esta renuncia ilustra bastante claramente el desprecio que el cineasta siempre tuvo por la política de Hollywood, como se explica en el mismo retrato. Lucas "puede ser arrogante con sus valores y prioridades". Una fuente anónima incluso afirmó en el artículo: "La visión que tiene en su cabeza es cristalina. El hecho de que no pueda desviarse de ella o ser corrompido por influencias externas es la clave de su éxito".

Sin embargo, si bien la membresía en la organización no es obligatoria, está prohibido para un miembro de la DGA dirigir una película fuera de las convenciones establecidas con las Majors. Como resultado, como miembro de la DGA, Spielberg no podía aceptar la oferta de su amigo, especialmente porque Lucas acababa de dar un portazo dramático al sindicato.

"Quería hacer una película de Star Wars, y él no quería que lo hiciera"

En una entrevista de 2012 con Access Hollywood (vía The Guardian), Steven Spielberg relató que, años después de la trilogía original de Star Wars, todavía estaba interesado en dirigir una entrega de la saga Space Opera de su viejo amigo.

"Es algo que me habría interesado. Le pregunté a George, no me deja dirigir una. Quería hacer una película de Star Wars hace unos quince años, y él no quería que lo hiciera. Entiendo por qué. Star Wars es el bebé de George. Es su dominio, su huella. Él sabe que yo tengo Jurassic Park e Indiana Jones. Pero George tiene Star Wars, y no creo que se sienta inclinado a compartir nada de eso conmigo."

Esto no es del todo exacto, especialmente al recordar la audaz apuesta que hicieron los dos en el momento de la primera película. Siempre es fácil reevaluar las cosas años después, pero uno solo puede preguntarse cómo habría sido una película precuela de Star Wars dirigida por Spielberg. En cambio, Lucas eligió dirigir las tres películas él mismo. En cualquier caso, Lucas finalmente cedió las riendas con la venta de su imperio a Disney. Y es bien sabido que no le gustaron particularmente las nuevas entregas de Star Wars...