Die Writers Guild of America (WGA) hat eine Einigung in ihrer Kartellklage bezüglich der massiven geplanten Fusion zwischen Paramount und Warner Bros. Discovery erzielt. Diese Entwicklung folgt auf eine ähnliche Einigung einer Koalition von Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten, angeführt von Kaliforniens Rob Bonta, die die Konsolidierung ebenfalls aus kartellrechtlichen Gründen angefochten hatten.
Die Entscheidung der WGA zur Einigung, wie von Deadline berichtet, erfolgte, nachdem die Generalstaatsanwälte ihre eigene Vereinbarung getroffen hatten, was die Gilde dazu zwang, sich einem komplexen und kostspieligen Rechtsstreit allein zu stellen. „Wir glauben weiterhin, dass die Fusion den Autoren und der Branche insgesamt schaden wird“, erklärte die WGA ihre schwierige Position. „Nachdem die Generalstaatsanwälte nun eine Einigung mit Paramount erzielt haben, muss sich die WGA als gemeinnützige Organisation der Realität stellen, allein und ohne Unterstützung staatlicher Vollstrecker einen komplexen Kartellrechtsstreit fortzusetzen, dessen Verfolgung bis zum Prozess Millionen von Dollar kosten würde.“
Obwohl die WGA die Fusion nicht gänzlich blockieren konnte, hat sie greifbare Vorteile für ihre Mitglieder erzielt. Im Rahmen der Einigung hat Paramount zugestimmt, Entlassungen von Autoren bei CBS News Broadcast für einen Zeitraum von fünf Jahren zu verbieten. Zusätzlich erhält die Krankenkasse der Gilde eine Zahlung von 17,5 Millionen US-Dollar, und Paramount wird die Anwaltskosten der WGA im Rahmen des Rechtsstreits übernehmen. Dieser fünfjährige Kündigungsschutz spiegelt eine ähnliche Bestimmung wider, die die Generalstaatsanwälte in ihrer separaten Einigung erzielt hatten.
Die Klage der WGA konzentrierte sich insbesondere auf die potenziellen Auswirkungen der Fusion auf die Arbeitnehmer. Sie verwies auf einen kürzlich von den Aufsichtsbehörden des Los Angeles County in Auftrag gegebenen Bericht, der vor bis zu 4.500 Arbeitsplatzverlusten in der Region aufgrund des geplanten Deals warnte. Obwohl die Gilde anerkannte, dass sie die Fusion nicht stoppen konnte, betonte sie ihr anhaltendes Engagement im Kampf gegen die Branchenkonsolidierung.
Mit Blick auf die Zukunft plant die WGA, sich für strukturelle Änderungen in der Unterhaltungsindustrie einzusetzen, insbesondere für das Streaming-Zeitalter. „Da die Zahl der Abnehmer für unsere Arbeit und die entsprechende Vielfalt des Programms schrumpfen, brauchen wir eine branchenweite strukturelle Trennung zwischen Streamern und Studios“, betonte die Gilde und zog eine Parallele zu den historischen Financial Interest and Syndication Rules (fin-syn), die einst den Wettbewerb im Rundfunkfernsehen förderten. Die Gilde schwor, sich weiterhin für diese Ziele einzusetzen.
Die parallele Einigung der Generalstaatsanwälte brachte ebenfalls bedeutende Zugeständnisse. Ihre Vereinbarung schreibt vor, dass das fusionierte Paramount-Warner Bros.-Unternehmen bestimmte Verpflichtungen für Kinoveröffentlichungen erfüllen muss – 30 Filme pro Jahr für die ersten beiden Jahre, dann 32 Filme jährlich für die folgenden drei. Nichteinhaltung dieser Quoten würde eine finanzielle Strafe von 30 Millionen US-Dollar nach sich ziehen, wobei die Gelder größtenteils an große Unterhaltungsgewerkschaften und den California Film and Television Fund verteilt würden. Die Vereinbarung der AGs erfordert auch die Veräußerung von Miramax, wenn die Filmproduktionsziele nicht erreicht werden. Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta hob hervor, dass ihre Einigung darauf abzielte, Arbeitsplätze und Produktionen in Kalifornien zu schützen, und stellte sie in Kontrast zur Konsolidierung und den Arbeitsplatzverlusten nach der Disney-Fox-Fusion.
Obwohl das direkte Ziel der WGA, die Fusion zu blockieren, nicht erreicht wurde, haben ihre unabhängige rechtliche Klage und die Bemühungen der Generalstaatsanwälte zweifellos entscheidende Arbeitnehmerschutzmaßnahmen und finanzielle Verpflichtungen in den Vordergrund dieser bedeutenden Branchenkonsolidierung gerückt. Der Kampf für eine wettbewerbsfähigere und arbeitnehmerfreundlichere Landschaft geht jedoch weiter.