Die von IndieWire gemeldeten Zahlen zeichnen ein düsteres Bild für „Digger“, der weit unter anderen Neuerscheinungen debütierte, darunter der von der Kritik verrissene Film „Verity“, der 32,6 Millionen Dollar einspielte. Sogar Dauerbrenner wie „Resident Evil“ und „Primetime“ übertrafen den Film. Der internationale Markt, typischerweise eine Stärke für Cruise, bot wenig Trost und deutet auf ein globales Desinteresse an der düsteren Satire hin.

Finanziell steht „Digger“ vor einem massiven Verlust. Mit einem offiziellen Produktionsbudget von 125 Millionen Dollar (obwohl Quellen nahelegen, dass die tatsächlichen Kosten näher bei 160 bis 180 Millionen Dollar lagen) hätte der Film theatralisch etwa 300 bis 350 Millionen Dollar einspielen müssen, nur um die Gewinnschwelle zu erreichen. Basierend auf der aktuellen Entwicklung schätzen Branchenexperten Verluste von über 150 Millionen Dollar, was seinen Platz als einen der größten Flops der jüngeren Geschichte und sicherlich einen historischen Tiefpunkt für Tom Cruise festigt, der sogar den 95-Millionen-Dollar-Verlust von „The Mummy“ übertrifft.

Dieses kolossale Scheitern ereignet sich inmitten eines bedeutenden Übergangs bei Warner Bros. Die Filmchefs Michael De Luca und Pamela Abdy, bekannt für ihren Autoren-freundlichen Ansatz und für die Genehmigung ehrgeiziger Projekte von Regisseuren wie Paul Thomas Anderson, Maggie Gyllenhaal und „Digger“-Regisseur Alejandro González Iñárritu, sind auf dem Absprung. Ihr Abschied erfolgt, da Skydance unter der Leitung von David Ellison die Kontrolle über Warner Bros. übernimmt und es mit Paramount fusioniert. Ellisons Vision, wie von Branchenbeobachtern abgeleitet, tendiert stark zu kommerziell rentableren Franchises und Fortsetzungen, ein starker Kontrast zu den experimentellen Filmen, die De Luca und Abdy gefördert haben.

Dieser strategische Kurswechsel, obwohl finanziell motiviert, wirft Fragen über die Zukunft vielfältiger Erzählweisen in großen Studios auf. Wie ein Paramount-Manager Berichten zufolge spöttisch bemerkte und damit ein anderes Mandat hervorhob: „Wir verlieren keine 100 Millionen Dollar, um den Best Picture zu gewinnen.“ Die scheidende Abdy soll in einem spitzen Austausch mit Ellison erwidert haben: „Viel Glück… Ich habe Ihnen 39 Filme hinterlassen“, was die Menge der von ihnen entwickelten Projekte unterstreicht.

Trotz des unmittelbaren Rückschlags von „Digger“ hat Tom Cruise selbst die Fusion unterstützt, da er eine langjährige Beziehung zu Ellison durch erfolgreiche Unternehmungen wie „Top Gun: Maverick“ und das „Mission: Impossible“-Franchise pflegt. Im Gespräch mit Pat McAfee äußerte Cruise Optimismus und erklärte: „Sie werden 30 Filme liefern. Das ist für mich eine Gemeinschaft. Es ist keine Industrie.“ Er fügte hinzu: „Ich weiß, dass wir diese 30 Filme bekommen werden. Ich möchte, dass wir alle als Gemeinschaft zusammenkommen, um diese 30 Filme zu realisieren.“

Für Cineasten könnten das „Digger“-Debakel und der anschließende Führungswechsel bei Warner Bros. eine vorsichtige Verschiebung in Hollywood signalisieren. Während „Digger“ ein mutiger, wenn auch polarisierender, Schlag gegen Unternehmensgier und Klimawandel war und Cruise die Möglichkeit bot, eine andere Art von Performance zu erkunden, könnten solche Unternehmungen seltener werden, da Studios sicherere Wetten priorisieren. Es könnte einige Zeit dauern, bis das Publikum Cruise wieder in einer so unkonventionellen Rolle sieht, da die Branche anscheinend auf eine neue Ära der Risikovermeidung zusteuert.