Le film original de 2010, « The Social Network », réalisé par David Fincher et écrit par Aaron Sorkin, a été un phénomène culturel. Il explorait les origines complexes de Facebook, rapportant 22,1 millions de dollars lors de son week-end d'ouverture et un total de 225 millions de dollars dans le monde. Loué pour ses dialogues percutants et la réalisation méticuleuse de Fincher, il a remporté un Oscar et est largement considéré comme l'un des meilleurs films du 21e siècle. Comme Sorkin l'a lui-même dit à la Writers Guild of America, l'attrait du film dépassait son sujet, puisant dans des thèmes universels : « L'invention elle-même est aussi moderne que possible, mais l'histoire est aussi ancienne que la narration ; les thèmes de l'amitié, de la loyauté, de la jalousie, de la classe et du pouvoir. »
Avance rapide vers « The Social Reckoning », et le récit ne pourrait être plus différent. Le film, que Sorkin a réalisé lui-même, a reçu des critiques cinglantes, de nombreux critiques déplorant l'absence de la touche de réalisateur de David Fincher. Richard Brody du New Yorker, par exemple, a fait remarquer : « Sorkin ne regarde pas au-delà des mots sur la page, et le film lui-même semble fait avec la tête baissée. » Cette réception critique froide a probablement contribué à sa performance anémique au box-office.
Pour ajouter aux défis, Jesse Eisenberg, qui a interprété de manière emblématique Mark Zuckerberg dans l'original, a choisi de ne pas revenir. Apparemment, Eisenberg craignait de glamouriser le magnat de la technologie après avoir entendu des fans citer des répliques et demander des autographes avec des phrases comme « Je suis la PDG, salope ». Son rôle a été repris par Jeremy Strong. Avec seulement Sorkin de retour de l'équipe créative originale, Sony Pictures a été confronté à un dilemme marketing, hésitant à le qualifier explicitement de suite tout en essayant d'évoquer « The Social Network » par son titre, des extraits de la partition de Trent Reznor et Atticus Ross, et des slogans d'affiches similaires comme « On est bien loin de se faire des amis ».
Cependant, le problème principal semble résider dans le timing et la pertinence thématique du film. « The Social Reckoning » déplace son attention de l'histoire de la fondation de Zuckerberg à celle de la lanceuse d'alerte Frances Haugen, ingénieure en données, concernant les algorithmes de Facebook qui promeuvent des contenus radicaux, le harcèlement et le suicide des adolescents. Bien que le témoignage de Haugen ait été sans aucun doute courageux et ait mis en lumière des problèmes cruciaux, le film arrive dans un paysage de plus en plus dominé par les angoisses entourant l'intelligence artificielle. Le discours public est passé des erreurs passées de Facebook aux menaces potentiellement existentielles de l'IA, donnant au sujet du film un air quelque peu daté. Ryan Lattanzio d'IndieWire a résumé succinctement ce sentiment, déclarant : « The Social Reckoning » soutient que les conséquences de leur dénonciation se font encore sentir aujourd'hui. En réalité, vivant comme nous le faisons en 2026, on a plutôt l'impression que… personne ne s'en soucie, et rien n'a changé ? »
Alors que d'autres films comme le documentaire « Musk » et le très attendu « Artificial » (centré sur Sam Altman et OpenAI) commencent à émerger, il semble que le public soit plus sensible aux dilemmes éthiques de pointe de l'IA qu'au terrain déjà bien exploré des controverses passées de Facebook. L'échec de « The Social Reckoning » souligne un changement dans la conscience publique, mettant en évidence le défi de raconter une histoire qui résonne lorsque le paysage technologique évolue à une vitesse fulgurante.