Il y a une ironie délicieuse au cœur de « The Debut », le dernier effort de Jesse Eisenberg en tant que réalisateur, qui a été présenté avec un succès critique au Telluride Film Festival. Le film se concentre sur un individu apparemment insignifiant qui aborde un petit rôle avec l'intensité d'un rôle de sa vie. Ce méta-récit se retrouve maintenant un véritable prétendant à l'Oscar du Meilleur Film, propulsant potentiellement Julianne Moore et Paul Giamatti dans la course aux Oscars.

Le film d'Eisenberg est un rêve fiévreux, décrit comme un mélange de « Black Swan » et « Whiplash » à la manière de « Waiting for Guffman » de Christopher Guest, le tout mis en scène dans une fausse comédie musicale et se déroulant dans un centre communautaire du New Jersey. Julianne Moore incarne Mona Friedman, une femme au foyer timide qui n'a pas chanté publiquement depuis ses jours dans la chorale de l'église, pour finalement être choisie de manière inattendue pour une production de théâtre communautaire. Elle se transforme alors en une actrice zélée, prête à déclarer la guerre pour son rôle marginal. Paul Giamatti joue Jerry, le réalisateur tyrannique, comiquement présenté comme le plus grand nom du théâtre communautaire du New Jersey. Le film passe avec maestria du drôle au sauvage, puis à l'inattendument émouvant, solidifiant le talent d'Eisenberg pour créer des vitrines d'acteurs puissantes, tout comme son précédent succès avec Kieran Culkin dans « A Real Pain ».

A24 a prévu la sortie de « The Debut » pour le 11 décembre, une décision stratégique d'un studio connu pour son jeu sur le long terme lors de la saison des récompenses. A24 a défié les attentes à deux reprises, transformant « Moonlight » et « Everything Everywhere All at Once » en champions du Meilleur Film. Avec « The Debut », ils possèdent un prétendant largement apprécié mettant en vedette deux des acteurs les plus vénérés d'aujourd'hui.

Julianne Moore, nominée cinq fois avec une victoire pour « Still Alice » il y a plus d'une décennie, émerge rapidement comme une favorite pour la Meilleure Actrice. Son interprétation de Mona est un tour de force tragicomique qui rappelle aux votants son talent inégalé. Intrépide et totalement engagée, la performance de Moore a suscité des applaudissements spontanés lors de deux scènes distinctes lors de la projection à Telluride, un indicateur clair de son impact. Une sixième nomination semble automatique, avec une deuxième victoire aux Oscars une possibilité très réelle, surtout compte tenu du confort récent de l'Académie à décerner plusieurs statuettes d'acteurs.

Le parcours de Paul Giamatti est différent, et peut-être plus doux, alors qu'il courtise son premier Oscar. Malgré le fait d'être l'un des acteurs les plus admirés de sa génération, son snub pour « Sideways » reste une omission notable. Dans « The Holdovers », il a perdu face au rouleau compresseur d'« Oppenheimer ». En tant que Jerry, il livre une performance plus flashy et plus mémorable : l'archétype du mentor monstrueux qui a valu à J.K. Simmons un Oscar dans « Whiplash », mais avec une couche supplémentaire de cœur. Sa réplique, « C'est là que tout le monde veut être… sur le devant de la scène », résume parfaitement le thème du film. Le chemin le plus probable pour Giamatti pour gagner semble être dans la catégorie du second rôle, reflétant le succès de Culkin pour Eisenberg deux ans auparavant.

« The Debut » est moins une comédie musicale traditionnelle qu'une comédie féroce à son sujet, se déroulant dans le monde d'un spectacle original plutôt que d'un répertoire de chansons à succès. Cette distinction est cruciale. Le film bénéficie de talents impressionnants en coulisses, avec Drew Daniels de « Anora » à la cinématographie et Emil Mosseri, nominé aux Oscars pour « Minari », à la composition de la musique. L'ensemble est enrichi par les vétérans de Broadway Bernadette Peters et Halle Bailey. Eisenberg, lui-même nominé pour un scénario pour « A Real Pain », a créé une autre histoire originale qui semble beaucoup plus grandiose que son résumé ne le suggère. Elle combine l'essence d'un film léger de Tarantino avec l'ADN de « Stranger Than Fiction », arrivant à Telluride avec des promesses et repartant avec un statut de favori potentiel.

Le vieil adage du théâtre, « Il n'y a pas de petits rôles, seulement de petits acteurs », est transformé en une thèse convaincante dans « The Debut », osant le public et l'Académie à être en désaccord. À vous de jouer, l'Académie.