Es gibt eine köstliche Ironie im Herzen von „The Debut“, Jesse Eisenbergs jüngstem Regiewerk, das beim Telluride Film Festival von der Kritik gefeiert wurde. Der Film konzentriert sich auf eine scheinbar unbedeutende Person, die eine kleine Rolle mit der Intensität einer Lebensrolle angeht. Diese Meta-Erzählung findet sich nun als ernsthafter Anwärter auf den Besten Film wieder und könnte Julianne Moore und Paul Giamatti in die Oscar-Diskussion katapultieren.

Eisenberg Film ist ein Fiebertraum, beschrieben als eine Mischung aus „Black Swan“ und „Whiplash“ im Stil von Christopher Guests „Waiting for Guffman“, alles inszeniert in einem falschen Musical und angesiedelt in einem Freizeitzentrum in New Jersey. Julianne Moore verkörpert Mona Friedman, eine schüchterne Hausfrau, die seit ihrer Zeit im Kirchenchor nicht mehr öffentlich gesungen hat, nur um unerwartet in einer Laientheaterproduktion besetzt zu werden. Sie verwandelt sich dann in eine eifrige Methodendarstellerin, bereit, Krieg um ihre marginale Rolle zu führen. Paul Giamatti spielt Jerry, den tyrannischen Regisseur, komisch angepriesen als der größte Name im New Jersey Community Theater. Der Film wechselt meisterhaft von lustig zu wild, dann unerwartet bewegend, was Eisenbergs Talent für die Inszenierung kraftvoller Schauspielleistungen festigt, ähnlich wie sein früherer Erfolg mit Kieran Culkin in „A Real Pain“.

A24 hat „The Debut“ für eine Veröffentlichung am 11. Dezember angesetzt, ein strategischer Schachzug eines Studios, das für sein langes Spiel in der Awards-Saison bekannt ist. A24 hat zweimal die Erwartungen übertroffen und „Moonlight“ und „Everything Everywhere All at Once“ zu Best Picture-Champions gemacht. Mit „The Debut“ besitzen sie einen breit ansprechenden Anwärter mit zwei der angesehensten Schauspieler, die heute arbeiten.

Julianne Moore, fünffach nominiert mit einem Gewinn für „Still Alice“ vor über einem Jahrzehnt, entwickelt sich schnell zu einer Favoritin für die Beste Hauptdarstellerin. Ihre Darstellung der Mona ist eine tragikomische Tour de Force, die die Wähler an ihr unvergleichliches Talent erinnert. Furchtlos und absolut engagiert, zog Moores Performance bei zwei separaten Szenen während der Telluride-Vorführung spontanen Applaus auf sich, ein klares Zeichen ihrer Wirkung. Eine sechste Nominierung scheint automatisch, mit einem zweiten Oscar-Gewinn als sehr reale Möglichkeit, insbesondere angesichts der jüngsten Bereitschaft der Academy, mehrere Schauspielstatuetten zu vergeben.

Paul Giamattis Reise ist anders und vielleicht süßer, da er seinen ersten Oscar jagt. Obwohl er einer der meistbewunderten Schauspieler seiner Generation ist, bleibt seine „Sideways“-Nichtnominierung ein bemerkenswertes Versäumnis. In „The Holdovers“ verlor er gegen den „Oppenheimer“-Moloch. Als Jerry liefert er eine auffälligere, zitierfähigere Performance: den monströsen Mentor-Archetyp, der J.K. Simmons einen Oscar in „Whiplash“ einbrachte, aber mit einer zusätzlichen Schicht Herz. Seine Zeile „That’s where everyone wants to be… center stage“ fasst das Thema des Films perfekt zusammen. Giamattis gewinnbarster Weg scheint in der Nebenkategorie zu liegen, was Culkins Erfolg für Eisenberg zwei Jahre zuvor widerspiegelt.

„The Debut“ ist weniger ein traditionelles Musical als vielmehr eine wilde Komödie darüber, angesiedelt in der Welt einer Originalshow und nicht in einem durchgehenden Liederbuch. Diese Unterscheidung ist entscheidend. Der Film kann mit beeindruckendem Talent hinter den Kulissen aufwarten, mit Drew Daniels von „Anora“ an der Kamera und Emil Mosseri, einem Oscar-Nominierten für „Minari“, der die Filmmusik komponiert. Das Ensemble wird durch die Broadway-Veteranen Bernadette Peters und Halle Bailey weiter bereichert. Eisenberg, selbst Drehbuch-Nominierter für „A Real Pain“, hat eine weitere Originalgeschichte geschaffen, die viel größer wirkt, als ihre Logline vermuten lässt. Sie kombiniert die Essenz eines unbeschwerten Tarantino-Films mit der DNA von „Stranger Than Fiction“, kommt mit Versprechen in Telluride an und verlässt es mit potenziellem Favoritenstatus.

Das alte Theater-Sprichwort „Es gibt keine kleinen Rollen, nur kleine Schauspieler“ wird in „The Debut“ zu einer überzeugenden These, die das Publikum und die Academy gleichermaßen herausfordert, dem zu widersprechen. Ihr seid dran, Academy.