C'è una deliziosa ironia al centro di "The Debut", l'ultimo sforzo registico di Jesse Eisenberg, presentato con successo di critica al Telluride Film Festival. Il film è incentrato su un individuo apparentemente insignificante che affronta una piccola parte con l'intensità di un ruolo di una vita. Questa meta-narrazione si trova ora ad essere una vera contendente per il Miglior Film, catapultando potenzialmente Julianne Moore e Paul Giamatti nella corsa agli Oscar.
Il film di Eisenberg è un sogno febbrile, descritto come un mix tra "Black Swan" e "Whiplash" alla maniera di "Waiting for Guffman" di Christopher Guest, il tutto messo in scena all'interno di un falso musical e ambientato in un centro ricreativo del New Jersey. Julianne Moore interpreta Mona Friedman, una casalinga mite che non canta pubblicamente dai tempi del coro della chiesa, per poi essere inaspettatamente scelta per una produzione teatrale comunitaria. Si trasforma quindi in un'zelante attrice di metodo, pronta a scatenare una guerra per il suo ruolo marginale. Paul Giamatti interpreta Jerry, il regista tirannico, comicamente presentato come il nome più grande del teatro comunitario del New Jersey. Il film transita magistralmente dal divertente al feroce, per poi diventare inaspettatamente commovente, consolidando l'abilità di Eisenberg nel creare potenti vetrine recitative, molto simile al suo precedente successo con Kieran Culkin in "A Real Pain".
A24 ha fissato l'uscita di "The Debut" per l'11 dicembre, una mossa strategica da parte di uno studio noto per la sua strategia a lungo termine nella stagione dei premi. A24 ha sfidato le aspettative due volte, trasformando "Moonlight" e "Everything Everywhere All at Once" in campioni del Miglior Film. Con "The Debut", possiedono un contendente ampiamente apprezzato con due degli attori più venerati oggi in circolazione.
Julianne Moore, cinque volte candidata con una vittoria per "Still Alice" oltre un decennio fa, sta rapidamente emergendo come una favorita per la Miglior Attrice. La sua interpretazione di Mona è un tour de force tragicomico che ricorda agli elettori il suo talento impareggiabile. Senza paura e totalmente impegnata, la performance di Moore ha attirato applausi spontanei durante due scene separate alla proiezione di Telluride, un chiaro indicatore del suo impatto. Una sesta nomination sembra automatica, con una seconda vittoria all'Oscar una possibilità molto reale, soprattutto considerando la recente comodità dell'Academy nell'assegnare più statuette recitative.
Il viaggio di Paul Giamatti è diverso, e forse più dolce, mentre insegue il suo primo Oscar. Nonostante sia uno degli attori più ammirati della sua generazione, la sua mancata nomination per "Sideways" rimane una notevole svista. In "The Holdovers", ha perso contro il colosso "Oppenheimer". Come Jerry, offre una performance più appariscente e citabile: l'archetipo del mentore mostruoso che è valso a J.K. Simmons un Oscar in "Whiplash", ma con un ulteriore strato di cuore. La sua battuta, "È lì che tutti vogliono essere… al centro della scena", incapsula perfettamente il tema del film. Il percorso più vincente di Giamatti sembra essere nella categoria dei non protagonisti, rispecchiando il successo di Culkin per Eisenberg due anni prima.
"The Debut" è meno un musical tradizionale e più una commedia selvaggia su uno, ambientato nel mondo di uno spettacolo originale piuttosto che in un canzoniere da cima a fondo. Questa distinzione è cruciale. Il film vanta un talento impressionante dietro le quinte, con Drew Daniels di "Anora" alla cinematografia e Emil Mosseri, candidato all'Oscar per "Minari", alla composizione della colonna sonora. L'ensemble è ulteriormente arricchito dai veterani di Broadway Bernadette Peters e Halle Bailey. Eisenberg, lui stesso candidato alla sceneggiatura per "A Real Pain", ha creato un'altra storia originale che sembra molto più grandiosa di quanto suggerisca la sua logline. Combina l'essenza di un film di Tarantino leggero con il DNA di "Stranger Than Fiction", arrivando a Telluride con promesse e lasciandolo con lo status di potenziale favorito.
Il vecchio adagio teatrale, "Non ci sono piccole parti, solo piccoli attori", è trasformato in una tesi avvincente in "The Debut", sfidando il pubblico e l'Academy a non essere d'accordo. A voi la mossa, Academy.