Der Film, der von Devon Delmar und Jason Jacobs mitgeschrieben und mitinszeniert wurde, hat bereits auf dem Festivalcircuit große Erfolge gefeiert. Er gewann den renommierten Tiger Award beim diesjährigen International Film Festival Rotterdam und wurde kürzlich beim BFI London Film Festival gezeigt. Nun, als Südafrikas Oscar-Beitrag, ist er bereit für ein noch breiteres Publikum.
Im Kern erzählt Variations on a Theme die Geschichte von Ouma Hettie, einer älteren Ziegenhirtin aus der Region Kamiesberge, die Opfer eines Betrugs wird, der Entschädigungszahlungen für den Dienst ihres Vaters im Zweiten Weltkrieg betrifft. Dieser Vorfall zieht ihre Familie in eine komplexere Situation, als sie es wünscht, und webt eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit vor dem Hintergrund historischer und andauernder Ausbeutung.
Was den Film wirklich auszeichnet, wie The Hollywood Reporter berichtete, ist sein einzigartiger Produktionsprozess. Regisseur Devon Delmar enthüllte, dass die rhythmische und repetitive Struktur des Films bewusst mit einem Tabellenkalkulationsprogramm entworfen und umgesetzt wurde. „Ich habe gescherzt, dass es der einzige Film ist, der möglicherweise jemals auf Microsoft Excel geschrieben wurde“, sagte Delmar gegenüber THR. Dieser ungewöhnliche Ansatz war entscheidend, um die Kernthemen des Films visuell darzustellen.
Die Inspiration für diese Methode stammte aus der Umgebung, in der der Film spielt – Jacobs' Heimatstadt in den Kamiesbergen. Delmar beobachtete den inhärenten Rhythmus des täglichen Lebens dort. „Jeder könnte die Routine, den Rhythmus dieses Raumes beobachten“, bemerkte er und erklärte, wie natürliche Routinen tief verwurzelt werden und eine ausgeprägte Musikalität besitzen. Dieses Gefühl der Wiederholung und zyklischer Muster wurde zu einem grundlegenden Element für die Struktur des Films.
Diese bewusste Wiederholung spiegelt auch die thematische Tiefe des Films wider. Die Ausbeutung, der die Dorfbewohner heute ausgesetzt sind, spiegelt die historischen Ungerechtigkeiten wider, die der Vater der Protagonistin in den 1940er Jahren erlitt, und die umfassenderen Auswirkungen der Kolonialisierung über Generationen hinweg. Diese Idee der sich wiederholenden Geschichte, eines Kreislaufs von Gewalt und täglichen Routinen, wurde zentral für die Vision der Filmemacher.
Um dies zu erreichen, entlehnten Delmar und Jacobs eine künstlerische Philosophie vom estnischen Komponisten Arvo Pärt, der für seinen formelhaften Ansatz in der Musik bekannt ist. Pärts Methode besteht darin, mit einer kleinen Kernidee zu beginnen und sie sich zu etwas Schönem und Tiefgründigem entfalten zu lassen. Delmar erklärte: „Wir waren daran interessiert, wie wir den Film in einer Kernidee zusammenfassen und dann fast auf 'Play' drücken und ihn sich entfalten lassen könnten.“
Für Variations on a Theme bedeutete dies, fünf Story-Tage mit 30 sich wiederholenden Aufnahmen in fünf Spalten in Excel abzubilden, um eine präzise Uhrwerk-Genauigkeit der visuellen Erzählung zu gewährleisten. Dieser innovative Einsatz von Technologie ermöglichte es den Filmemachern, eine Geschichte akribisch zu gestalten, die sowohl zutiefst persönlich als auch universell resonant ist, und bietet eine frische Perspektive auf das Geschichtenerzählen, die traditionelles Kino mit einem unerwarteten digitalen Werkzeug verbindet.