La película, coescrita y codirigida por Devon Delmar y Jason Jacobs, ya ha causado un impacto significativo en el circuito de festivales, asegurando el prestigioso Premio Tiger en el Festival Internacional de Cine de Róterdam de este año y proyectándose recientemente en el BFI London Film Festival. Ahora, como entrada de Sudáfrica al Oscar, está preparada para una audiencia aún más amplia.
En su corazón, Variations on a Theme cuenta la historia de Ouma Hettie, una anciana pastora de cabras de la región de Kamiesberge que es víctima de una estafa relacionada con las reparaciones por el servicio de su padre durante la Segunda Guerra Mundial. Este incidente involucra a su familia en una situación más compleja de lo que desea, tejiendo una historia de resiliencia en un telón de fondo de explotación histórica y continua.
Lo que realmente distingue a la película, según informó The Hollywood Reporter, es su proceso de producción único. El director Devon Delmar reveló que la estructura rítmica y repetitiva de la película fue diseñada y ejecutada deliberadamente utilizando un programa de hoja de cálculo. "He bromeado diciendo que es la única película, potencialmente, escrita en Microsoft Excel", le dijo Delmar a THR. Este enfoque inusual fue fundamental para representar visualmente los temas centrales de la película.
La inspiración para este método provino del mismo entorno donde se desarrolla la película: la ciudad natal de Jacobs en Kamiesberge. Delmar observó el ritmo inherente de la vida diaria allí. "Cualquiera podría observar la rutina, el ritmo de este espacio", señaló, explicando cómo las rutinas naturales se arraigan profundamente y poseen una musicalidad distintiva. Esta sensación de repetición y patrones cíclicos se convirtió en un elemento fundamental para la estructura de la película.
Esta repetitividad deliberada también refleja la profundidad temática de la película. La explotación que enfrentan los aldeanos en la actualidad se hace eco de las injusticias históricas sufridas por el padre de la protagonista en la década de 1940 y el impacto más amplio de la colonización a lo largo de generaciones. Esta idea de la historia repitiéndose, de un ciclo de violencia y rutinas diarias, se convirtió en el centro de la visión de los cineastas.
Para lograr esto, Delmar y Jacobs tomaron prestada una filosofía artística del compositor estonio Arvo Pärt, conocido por su enfoque formulaico de la música. El método de Pärt implica comenzar con una idea pequeña y central y permitir que se desarrolle en algo hermoso y profundo. Delmar explicó: "Estábamos interesados en cómo podíamos contener la película en una idea central, y luego casi presionar reproducir y dejar que se desarrollara".
Para Variations on a Theme, esto significó mapear cinco días de historia con 30 tomas repetidas en cinco columnas en Excel, asegurando una precisión de reloj en la narrativa visual. Este uso innovador de la tecnología permitió a los cineastas elaborar meticulosamente una historia que es a la vez profundamente personal y universalmente resonante, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la narración que combina el cine tradicional con una herramienta digital inesperada.