Mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem letzten Auftritt auf der Kinoleinwand hat der Rude Boy aus West Staines seine anhaltende Anziehungskraft auf das Publikum bewiesen, auch wenn die Kritiker weitgehend unbeeindruckt bleiben. "Ali G: Who Iz I?", das am 28. Oktober 2026 auf Prime Video veröffentlicht wurde, sicherte sich schnell den Spitzenplatz der Filme in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und neun weiteren Ländern, darunter Irland, Kanada und Australien. Seine Leistung ist so robust, dass er auch zu den Top-Titeln insgesamt (Filme und TV-Serien kombiniert) in Großbritannien und Irland zählt und in den USA auf Platz drei liegt, was einen bedeutenden Erfolg für Amazon MGM Studios an der Streaming-Front signalisiert.

Dieser Streaming-Triumph folgt auf ein bemerkenswert zurückhaltendes Kino-Debüt. Der Film, der auch Cohens Regiedebüt bei einem Spielfilm markiert, wurde zunächst nur in 125 Kinos für zwei Tage uraufgeführt, wobei der Verleiher Amazon MGM Studios darauf verzichtete, Einspielergebnisse zu veröffentlichen. Diese limitierte Vorführung deutete auf mangelndes Vertrauen in seine Aussichten auf der großen Leinwand hin, was viele zu der Annahme veranlasste, dass er für ein direktes Streaming-Schicksal bestimmt sei – eine Strategie, die sich nun offenbar reichlich ausgezahlt hat.

Der kritische Konsens zeichnet jedoch ein anderes Bild. "Ali G: Who Iz I?" hat derzeit eine Kritikerwertung von 41 % auf Rotten Tomatoes, was auf eine überwiegend negative Rezeption hindeutet. Der renommierte Filmkritiker Mark Kermode äußerte sich in Kermode and Mayo's Take stark desinteressiert und sagte: „Ich habe im ganzen Film nicht einmal gelacht.“ Ähnlich beklagte Barry Hertz von The Globe and Mail den Film als einen „zutiefst deprimierenden Moment des vollen Kreises für einen Künstler, der einst einer der schärfsten Satiriker der modernen Komödie war.“

Doch nicht alle Kritiken waren vernichtend. Ed Potton von The Times räumte ein, dass die Handlung „schamlos dünn“ sei, fand aber, dass die Gags, die ankamen, „urkomisch“ waren. Nick Schager von The Daily Beast schaffte es ebenfalls, die „inhärenten Einschränkungen“ des Films zu überwinden, um einige „wirklich zum Brüllen komische“ Witze zu genießen.

Cohens Entscheidung, Ali G wiederzubeleben, eine Figur, die erstmals 1998 in Channel 4s „The 11 O'Clock Show“ zu sehen war, stieß zunächst auf Skepsis, da viele die Relevanz der Figur im Jahr 2026 in Frage stellten. „Ali G: Who Iz I?“ kehrt bemerkenswert zum Mockumentary- und Prank-Stil zurück, der Cohens „Da Ali G Show“ und die „Borat“-Filme so beliebt machte, eine Abkehr von der vollständig geskripteten Erzählung seines Films „Ali G Indahouse“ aus dem Jahr 2002. Dieser strategische Schwenk zielte darauf ab, Ali Gs subversive Humor in die zeitgenössische Kultur zu entfesseln, und während Kritiker über seinen Erfolg debattierten, haben die Zuschauer die Rückkehr der kontroversen Persona eindeutig begrüßt.