Plus de vingt ans après sa dernière apparition au cinéma, le voyou de West Staines a prouvé son attrait durable auprès du public, même si les critiques restent largement sceptiques. Sorti sur Prime Video le 28 octobre 2026, "Ali G: Who Iz I?" s'est rapidement hissé à la première place des films aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans neuf autres pays, dont l'Irlande, le Canada et l'Australie. Sa performance est si solide qu'il se classe également parmi les meilleurs titres (films et séries confondus) au Royaume-Uni et en Irlande, et occupe la troisième place aux États-Unis, signalant une victoire significative pour Amazon MGM Studios sur le front du streaming.
Ce triomphe du streaming intervient après des débuts en salles remarquablement discrets. Le film, qui marque également les débuts de Cohen en tant que réalisateur de long métrage, a été initialement projeté dans seulement 125 salles pendant deux jours, le distributeur Amazon MGM Studios ayant choisi de ne pas publier de chiffres au box-office. Cette diffusion limitée suggérait un manque de confiance dans ses perspectives sur grand écran, amenant beaucoup à croire qu'il était destiné à une sortie directement en streaming, une stratégie qui semble maintenant avoir été très rentable.
Le consensus critique, cependant, dépeint un tableau différent. "Ali G: Who Iz I?" détient actuellement un score critique de 41% sur Rotten Tomatoes, indiquant une réception majoritairement négative. Le célèbre critique de cinéma Mark Kermode, sur Kermode and Mayo's Take, a exprimé un profond désintérêt, déclarant : "Je n'ai pas ri une seule fois pendant tout le film." De même, Barry Hertz du The Globe and Mail a déploré le film comme un "moment de clôture profondément déprimant pour un artiste qui fut autrefois l'un des satiristes les plus pointus de la comédie moderne."
Pourtant, toutes les critiques n'ont pas été cinglantes. Ed Potton du The Times a reconnu que l'intrigue était "honteusement légère" mais a trouvé que les gags qui fonctionnaient étaient "hilarants". Nick Schager du The Daily Beast a également réussi à ignorer les "limites inhérentes" du film pour apprécier quelques blagues "légitimement hilarantes".
La décision de Cohen de faire revivre Ali G, un personnage apparu pour la première fois en 1998 dans "The 11 O'Clock Show" sur Channel 4, a été accueillie avec un scepticisme initial, beaucoup remettant en question la pertinence du personnage en 2026. "Ali G: Who Iz I?" revient notamment au format mockumentaire et caméra cachée qui a rendu célèbres les films de Cohen "Da Ali G Show" et "Borat", s'éloignant du récit entièrement scénarisé de son film de 2002, "Ali G Indahouse". Ce pivot stratégique visait à libérer l'humour subversif d'Ali G dans la culture contemporaine, et bien que les critiques aient débattu de son succès, le public a clairement accueilli favorablement le retour de cette personnalité controversée.