Max, der am Montag in einem Krankenhaus in Manhattan nach einem langen Kampf mit der Alzheimer-Krankheit starb, hinterlässt ein Erbe fröhlicher, farbgesättigter Bilder, die den Optimismus und die spirituelle Neugier einer Generation einfingen. Von seinen ikonischen Postern bis hin zu Porträts von Kulturluminaren wie Bob Dylan und Taylor Swift war sein unverwechselbarer Stil sofort erkennbar und weithin beliebt.

Sein Sprecher, Michael Pagnotta, fasste Max' Einfluss eloquent zusammen: „Er hatte einen sehr expansiven Geist. So wie die Beatles einen Soundtrack für diese Ära und für diese Generation lieferten, visualisierte Peter sie, und er explodierte Ende der 1960er Jahre förmlich auf die Szene.“ Pagnotta betonte, wie Max' Kunst den Nachkriegsoptimismus mit „dieser Art von spiritueller östlicher magischer Mysteriumssache“ verband und Kunst den Massen zugänglich machte.

Geboren als Peter Max Finkelstein 1937 in Berlin als Sohn jüdischer Eltern, war Max' frühes Leben von Vertreibung geprägt. Seine Familie floh vor der nationalsozialistischen Verfolgung, verbrachte ein Jahrzehnt in Shanghai, bevor sie in Israel lebte und sich schließlich 1953 in Brooklyn niederließ. Diese globale Erziehung beeinflusste zweifellos seine expansive Weltanschauung.

Nach der High School verfeinerte Max sein Handwerk an der Art Students League of New York, einer Institution, die auch andere Titanen der Nachkriegskunst hervorbrachte. Er trat in einer entscheidenden Zeit auf, als der abstrakte Expressionismus der Pop-Art wich, einer Bewegung, die Max mit seinen hellen, vertrauten und oft ätherischen Bildern mitgestalten sollte.

Sein berühmtes „Be In“-Poster, das das Wort „Love“ über einen Regenbogenhintergrund legte, soll Hunderttausende dazu inspiriert haben, sich zum Summer of Love in New York City zu versammeln. Eine weitere allgegenwärtige Kreation, der „Cosmic Jumper“, eine schwerelose Figur, die durch Traumlandschaften schwebt, zierte sogar eine Briefmarke von 1974. Max' Reichweite erstreckte sich auf Regierungsaufträge, indem er „Welcome to the U.S.“-Schilder für Grenzübergänge entwarf, die nach anfänglichem Zögern aufgrund ihrer psychedelischen Ausstrahlung schließlich installiert wurden und Millionen begrüßten.

Max' euphorische Gegenkultur-Designs überschritten Kunstgalerien und wurden zu begehrten Dekorationen und für eine schwindelerregende Reihe von Konsumgütern lizenziert. Obwohl seine Kunst oft mit den Beatles in Verbindung gebracht wurde, insbesondere aufgrund der visuellen Ähnlichkeiten mit dem animierten Film Yellow Submarine von 1969, ist es wichtig zu beachten, dass Max nicht an diesem Projekt beteiligt war; dessen Kunst wurde vom tschechisch-deutschen Illustrator Heinz Edelmann geschaffen.

In seinen visuellen Memoiren von 2013, The Universe of Peter Max, reflektierte der Künstler über seine Einflüsse, darunter den Yoga-Meister Swami Satchidananda, der ihm „die Kunst des Loslassens und des Im-Fluss-Seins“ lehrte. Max glaubte daran, universelle Kreativität zu kanalisieren und erklärte: „Für mich ist das Universum selbst der ultimative Ausdruck von Kreativität. Dass wir als Menschen mit der Fähigkeit ausgestattet wurden, diese Kreativität zu kanalisieren, erfüllt mich mit Ehrfurcht und Staunen.“

In seinen späteren Jahren sah sich Max einem Rechtsstreit bezüglich seiner Vormundschaft gegenüber, wobei seine Tochter Libra öffentlich behauptete, ihr Vater sei von der Familie isoliert worden. Während sein Sprecher sich zu der Angelegenheit nicht äußern wollte, verdeutlichte dies die komplexen persönlichen Herausforderungen, denen sich der beliebte Künstler in seinem letzten Kapitel gegenübersah. Max hinterlässt seine Kinder Adam und Libra.