Max, quien falleció el lunes en un hospital de Manhattan tras una prolongada batalla contra la enfermedad de Alzheimer, deja un legado de imágenes alegres y saturadas de color que capturaron el optimismo y la curiosidad espiritual de una generación. Desde sus icónicos pósteres hasta retratos de luminarias culturales como Bob Dylan y Taylor Swift, su estilo distintivo era instantáneamente reconocible y ampliamente aceptado.

Su portavoz, Michael Pagnotta, resumió de manera elocuente el impacto de Max: "Tenía una mente muy expansiva. Así como los Beatles proporcionaron la banda sonora de esa era y de esa generación, Peter la visualizó, y simplemente explotó en la escena a finales de los años 60". Pagnotta enfatizó cómo el arte de Max fusionó el optimismo de la posguerra con "esa especie de cosa mística oriental espiritual", haciendo el arte accesible a las masas.

Nacido Peter Max Finkelstein en Berlín en 1937, de padres judíos, la vida temprana de Max estuvo marcada por el desplazamiento. Su familia huyó de la persecución nazi, pasando una década en Shanghái antes de vivir en Israel y finalmente establecerse en Brooklyn en 1953. Esta crianza global indudablemente influyó en su visión del mundo expansiva.

Después de la escuela secundaria, Max perfeccionó su arte en la Art Students League de Nueva York, una institución que también nutrió a otros titanes del arte de posguerra. Surgió durante un momento crucial en el que el expresionismo abstracto estaba dando paso al pop art, un movimiento que Max ayudaría a definir con sus imágenes brillantes, familiares y a menudo etéreas.

Su famoso póster "Be In", que superpone la palabra 'Love' sobre un fondo de arcoíris, es acreditado por inspirar a cientos de miles a reunirse para el Verano del Amor de la ciudad de Nueva York. Otra creación ubicua, el "Cosmic Jumper", una figura ingrávida que se eleva a través de paisajes oníricos, incluso apareció en un sello postal de 1974. El alcance de Max se extendió a comisiones gubernamentales, diseñando letreros de "Bienvenido a EE. UU." para cruces fronterizos, que, tras una vacilación inicial debido a su vibra psicodélica, finalmente se instalaron, dando la bienvenida a millones.

Los diseños eufóricos de la contracultura de Max trascendieron las galerías de arte, convirtiéndose en decoración codiciada y licenciados para una vertiginosa variedad de productos de consumo. Si bien su arte a menudo se asociaba con The Beatles, particularmente debido a las similitudes visuales con la película animada de 1969 Yellow Submarine, es importante señalar que Max no estuvo involucrado en ese proyecto; su arte fue creado por el ilustrador checo-alemán Heinz Edelmann.

En su memoria visual de 2013, The Universe of Peter Max, el artista reflexionó sobre sus influencias, incluido el maestro de yoga Swami Satchidananda, quien le enseñó "el arte de dejar ir y fluir". Max creía en canalizar la creatividad universal, afirmando: "Para mí, el universo es en sí mismo la máxima expresión de la creatividad. Que nosotros, como seres humanos, hayamos sido dotados de la capacidad de canalizar esa creatividad me llena de una sensación de asombro y maravilla".

En sus últimos años, Max se enfrentó a una disputa legal sobre su tutela, con su hija Libra alegando públicamente que su padre estaba aislado de la familia. Si bien su portavoz se negó a comentar sobre el asunto, esto puso de relieve los complejos desafíos personales que enfrentó el querido artista en su capítulo final. A Max le sobreviven sus hijos, Adam y Libra.