O mais recente documentário de James Longley, "Mohabat", garantiu recentemente o prêmio principal no Ji.hlava Documentary Film Festival, oferecendo um olhar pungente sobre a vida sob o regime Talibã no Afeganistão através dos olhos de Mohabat, de 12 anos. O filme acompanha o menino enquanto ele lida com as consequências de um ataque de drone dos EUA que tragicamente matou seu pai durante uma caçada. Longley, conhecido por seus trabalhos anteriores indicados ao Oscar, "Iraq in Fragments" e "Sari’s Mother", imergiu na região, abordando comunidades com uma câmera em vez de uma arma, o que ele credita por sua aceitação.

Longley enfatiza seu papel como um estranho empático. “Não estou tentando me tornar afegão. Estou tentando ajudar não-afegãos a entender melhor o Afeganistão”, disse ele à Variety. Seus filmes frequentemente se concentram em crianças, uma escolha deliberada que ele acredita permitir que o público ocidental experimente novos lugares de uma perspectiva fresca e direta, muito parecida com uma criança que encontra o mundo pela primeira vez. Ele observa que filmar crianças também simplifica os obstáculos logísticos em ambientes restritivos, afirmando: “Você terá permissão para fazer um filme sobre uma criança 100 vezes antes de ter permissão para fazer um filme sobre um adulto.” Ao navegar por sensibilidades culturais, como a incapacidade de filmar mulheres nas aldeias, Longley encontrou colaboradores poderosos no produtor Alex Gibney e no especialista local Mohammad Sharif Hotak, cujo conhecimento íntimo da região foi crucial.

Olhando para o futuro, Longley revelou que seu próximo projeto se aprofundará no genocídio Rohingya, uma atrocidade formalmente reconhecida pelos Estados Unidos, pela UE e pelo governo britânico. Apesar de sua gravidade, ele observa uma notável ausência de longas-metragens documentais sobre o assunto. Com o 10º aniversário do genocídio de 2017 se aproximando no próximo ano, Longley se sente em uma posição única para contar essa história, tendo já concluído o primeiro ato com a falecida Diane Weyermann na Participant Media.

A forma de fazer cinema de Longley está profundamente enraizada em suas convicções pessoais. Ele descreve seu trabalho como “pró-humano e anti-guerra”, acreditando que toda mídia reflete a política de seus criadores. Seus documentários contrastam fortemente com as narrativas mainstream, oferecendo perspectivas frequentemente negligenciadas. Ao focar nas experiências diretas de indivíduos, particularmente crianças, Longley visa criar filmes que ressoem profundamente e desafiem os espectadores a confrontar verdades difíceis, garantindo que histórias como a do pai de Mohabat e do povo Rohingya não sejam esquecidas nem ignoradas.