El último documental de James Longley, "Mohabat", obtuvo recientemente el máximo galardón en el Festival Internacional de Cine Documental Ji.hlava, ofreciendo una mirada conmovedora a la vida bajo el régimen talibán en Afganistán a través de los ojos del joven de 12 años Mohabat. La película sigue al niño mientras navega por las secuelas de un ataque con drones estadounidenses que mató trágicamente a su padre mientras cazaba. Longley, conocido por sus trabajos anteriores nominados al Oscar "Iraq in Fragments" y "Sari’s Mother", se sumergió en la región, acercándose a las comunidades con una cámara en lugar de un arma, lo que él atribuye a su aceptación.
Longley enfatiza su papel como un observador empático. "No intento convertirme en afgano. Intento ayudar a los no afganos a comprender mejor Afganistán", dijo a Variety. Sus películas a menudo se centran en niños, una elección deliberada que cree que permite a las audiencias occidentales experimentar lugares nuevos desde una perspectiva fresca y directa, similar a un niño que se encuentra con el mundo por primera vez. Señala que filmar niños también simplifica los obstáculos logísticos en entornos restrictivos, afirmando: "Obtendrás permiso para hacer una película sobre un niño 100 veces antes de obtener permiso para hacer una película sobre un adulto". Si bien navega por las sensibilidades culturales, como la imposibilidad de filmar a mujeres en las aldeas, Longley encontró colaboradores poderosos en el productor Alex Gibney y el experto local Mohammad Sharif Hotak, cuyo conocimiento íntimo de la región fue crucial.
Mirando hacia el futuro, Longley reveló que su próximo proyecto se adentrará en el genocidio Rohingya, una atrocidad formalmente reconocida por los Estados Unidos, la UE y el gobierno británico. A pesar de su gravedad, observa una sorprendente ausencia de largometrajes documentales sobre el tema. Con el décimo aniversario del genocidio de 2017 acercándose el próximo año, Longley se siente en una posición única para contar esta historia, habiendo completado ya el primer acto con la difunta Diane Weyermann en Participant Media.
La cinematografía de Longley está profundamente arraigada en sus convicciones personales. Describe su trabajo como "pro-humano y anti-guerra", creyendo que todos los medios reflejan la política de sus creadores. Sus documentales contrastan marcadamente con las narrativas convencionales, ofreciendo perspectivas a menudo pasadas por alto. Al centrarse en las experiencias directas de los individuos, particularmente de los niños, Longley tiene como objetivo crear películas que resuenen profundamente y desafíen a los espectadores a confrontar verdades difíciles, asegurando que historias como la del padre de Mohabat y el pueblo Rohingya no sean olvidadas ni ignoradas.