L'ultimo documentario di James Longley, "Mohabat", ha recentemente ottenuto il massimo riconoscimento al Ji.hlava Documentary Film Festival, offrendo uno sguardo toccante sulla vita sotto il regime talebano in Afghanistan attraverso gli occhi del dodicenne Mohabat. Il film segue il ragazzo mentre affronta le conseguenze di un attacco di droni statunitensi che ha tragicamente ucciso suo padre durante una battuta di caccia. Longley, noto per i suoi precedenti lavori candidati all'Oscar "Iraq in Fragments" e "Sari’s Mother", si è immerso nella regione, avvicinando le comunità con una macchina fotografica anziché un'arma, cosa che gli attribuisce la sua accettazione.

Longley sottolinea il suo ruolo di estraneo empatico. “Non sto cercando di diventare afghano. Sto cercando di aiutare i non afghani a capire meglio l'Afghanistan”, ha detto a Variety. I suoi film spesso si concentrano sui bambini, una scelta deliberata che, a suo avviso, consente al pubblico occidentale di vivere nuovi luoghi da una prospettiva fresca e diretta, proprio come un bambino che incontra il mondo per la prima volta. Sottolinea che filmare i bambini semplifica anche gli ostacoli logistici in ambienti restrittivi, affermando: “Otterrai il permesso di fare un film su un bambino 100 volte prima di ottenere il permesso di fare un film su un adulto”. Pur navigando tra le sensibilità culturali, come l'impossibilità di filmare donne nei villaggi, Longley ha trovato potenti collaboratori nel produttore Alex Gibney e nell'esperto locale Mohammad Sharif Hotak, la cui conoscenza intima della regione è stata cruciale.

Guardando al futuro, Longley ha rivelato che il suo prossimo progetto approfondirà il genocidio Rohingya, un'atrocità formalmente riconosciuta dagli Stati Uniti, dall'UE e dal governo britannico. Nonostante la sua gravità, osserva una sorprendente assenza di lungometraggi documentari sull'argomento. Con il decimo anniversario del genocidio del 2017 che si avvicina l'anno prossimo, Longley si sente in una posizione unica per raccontare questa storia, avendo già completato il primo atto con la defunta Diane Weyermann di Participant Media.

Il lavoro cinematografico di Longley è profondamente radicato nelle sue convinzioni personali. Descrive il suo lavoro come “pro-umano e anti-guerra”, credendo che tutti i media riflettano la politica dei loro creatori. I suoi documentari sono in netto contrasto con le narrazioni mainstream, offrendo prospettive spesso trascurate. Concentrandosi sulle esperienze dirette degli individui, in particolare dei bambini, Longley mira a creare film che risuonino profondamente e sfidino gli spettatori a confrontarsi con verità difficili, assicurando che storie come quella del padre di Mohabat e del popolo Rohingya non vengano né dimenticate né ignorate.