Le dernier documentaire de James Longley, « Mohabat », a récemment remporté le premier prix au Ji.hlava International Documentary Film Festival, offrant un regard poignant sur la vie sous le régime taliban en Afghanistan à travers les yeux du jeune Mohabat, âgé de 12 ans. Le film suit le garçon alors qu'il navigue dans les suites d'une frappe de drone américaine qui a tragiquement tué son père alors qu'il chassait. Longley, connu pour ses précédents travaux nominés aux Oscars « Iraq in Fragments » et « Sari’s Mother », s'est immergé dans la région, approchant les communautés avec une caméra plutôt qu'une arme, ce qu'il attribue à son acceptation.

Longley souligne son rôle d'observateur extérieur empathique. « Je n'essaie pas de devenir Afghan. J'essaie d'aider les non-Afghans à mieux comprendre l'Afghanistan », a-t-il déclaré à Variety. Ses films se concentrent souvent sur les enfants, un choix délibéré qui, selon lui, permet au public occidental de découvrir de nouveaux lieux d'un point de vue frais et direct, un peu comme un enfant découvrant le monde pour la première fois. Il note que filmer des enfants simplifie également les obstacles logistiques dans des environnements restrictifs, déclarant : « Vous obtiendrez la permission de faire un film sur un enfant 100 fois plus facilement qu'une permission pour faire un film sur un adulte. » Tout en naviguant dans les sensibilités culturelles, comme l'impossibilité de filmer des femmes dans les villages, Longley a trouvé des collaborateurs puissants en la personne du producteur Alex Gibney et de l'expert local Mohammad Sharif Hotak, dont la connaissance intime de la région était cruciale.

Pour l'avenir, Longley a révélé que son prochain projet portera sur le génocide des Rohingyas, une atrocité officiellement reconnue par les États-Unis, l'UE et le gouvernement britannique. Malgré sa gravité, il observe une absence frappante de longs-métrages documentaires sur le sujet. À l'approche du 10e anniversaire du génocide de 2017 l'année prochaine, Longley se sent particulièrement bien placé pour raconter cette histoire, ayant déjà achevé le premier acte avec la regrettée Diane Weyermann chez Participant Media.

La cinématographie de Longley est profondément ancrée dans ses convictions personnelles. Il décrit son travail comme « pro-humain et anti-guerre », estimant que tous les médias reflètent la politique de leurs créateurs. Ses documentaires contrastent fortement avec les récits grand public, offrant des perspectives souvent négligées. En se concentrant sur les expériences directes des individus, en particulier des enfants, Longley vise à créer des films qui résonnent profondément et poussent les spectateurs à faire face à des vérités difficiles, garantissant que des histoires comme celle du père de Mohabat et du peuple Rohingya ne soient ni oubliées ni ignorées.