Der einzige nepalesische Film beim diesjährigen Toronto Film Festival, 'Elephants in the Fog', befindet sich an der Schnittstelle von globaler filmischer Anerkennung und dringender humanitärer Hilfe. Wie Variety berichtet, hat Regisseur Abinash Bikram Shah die hart erkämpfte internationale Sichtbarkeit des Films genutzt, um den von Überschwemmungen in Nepal verwüsteten Gemeinden zu helfen – eine Krise, die die Kernproduktion persönlich berührt hat.
Die Hauptdarstellerin Puspa Thing Lama stammt aus dem Distrikt Nuwakot, einem der am stärksten betroffenen Gebiete, während Co-Produzent Prachanda Man Singh Shrestha, ebenfalls aus Nuwakot, tragischerweise sein Zuhause verloren hat. Shah reflektierte über diese ergreifende Dichotomie und sagte: „Es ist schwierig, einen Film international reisen zu sehen, während Menschen, die ihm nahestehen, den Verlust von Häusern und Lebensgrundlagen bewältigen müssen.“
Als Reaktion darauf hat das Filmteam keine Zeit verloren. Sie veranstalteten bereits eine Spenden-Filmvorführung in Kathmandu, deren Erlöse dem Prime Minister Disaster Relief Fund zugutekommen. Kooperationen mit dem Zonta Club und den Rotary Clubs haben ebenfalls wichtige Unterstützung für Kinder geleistet, die von der Bhotekoshi-Flut betroffen sind. Um ihre Reichweite weiter zu erhöhen, organisieren die französischen Produktions- und Vertriebspartner des Films eine Sonderaufführung in Paris am 17. September, wobei alle Einnahmen des Verleihers dem nepalesischen Fluthilfefonds gewidmet sind. Shah glaubt fest an die Kraft des Kinos über das Geschichtenerzählen hinaus: „Wir wissen, dass ein Film keine Katastrophe lösen kann. Aber Kino kann Menschen in einem Raum versammeln, Aufmerksamkeit erregen und diese Aufmerksamkeit manchmal in Handeln umwandeln.“
Obwohl die nationale Tragödie die heimische Veröffentlichung erschwerte – Shah bemerkte die Schwierigkeit, Menschen inmitten von Vertreibung und Unsicherheit zum Kinobesuch aufzufordern –, setzte 'Elephants in the Fog' seinen erfolgreichen Lauf in Nepal fort. Er ging in seine zweite Woche seit der Eröffnung am 4. September und spielte in den ersten sieben Tagen rund 69 Lakh NPR (45.000 US-Dollar) ein. Für Shah waren die Diskussionen nach den Vorführungen jedoch genauso bedeutsam wie die Kassenzahlen.
Der Film selbst konzentriert sich auf Pirati, die Matriarchin einer Kinnar-Gemeinschaft in einem nepalesischen Dorf, zum Leben erweckt von der Schauspielerin Puspa Thing Lama, die zum ersten Mal vor der Kamera steht und eine langjährige LGBTIQA+-Rechtsaktivistin ist. Shah betonte, dass Lamas Charakter über einfache Repräsentation hinausgeht und sie als komplexe Anführerin mit Autorität, Zuneigung, Ängsten und Widersprüchen darstellt. Lamas Reise von der Fürsprecherin für ihre Gemeinschaft bis hin zu internationalen Bühnen wie Cannes (wo der Film den Un Certain Regard Jury Prize gewann) und Toronto ist ein eindrucksvolles Zeugnis für Sichtbarkeit und Anerkennung. Ihre Leistung hat eine Nominierung für die Asia Pacific Screen Awards eingebracht, zusammen mit Nominierungen für den Besten Film und die Beste Regie.
Die Vertriebsfirma Best Friend Forever hat erfolgreich Verträge in 14 Territorien abgeschlossen und sich die Distribution in Großbritannien, Spanien, Benelux, der Schweiz, Israel, Australien, Indien, Indonesien, den Philippinen und für Inflight Entertainment gesichert. Diese kommen zu früheren Vereinbarungen für Frankreich, Deutschland, Österreich, Brasilien und das heimische Nepal hinzu. Mit einem pan-lateinamerikanischen Deal am Horizont und fortgeschrittenen Verhandlungen über die nordamerikanischen Rechte expandiert der globale Fußabdruck des Films weiter. Shah schloss mit den Worten: „Der Film ist viel weiter gereist, als wir es uns je vorgestellt haben, aber seine Bedeutung bleibt in dem Ort verwurzelt, an dem er begann.“