L'unico film nepalese presente quest'anno al Toronto Film Festival, 'Elephants in the Fog', si trova all'incrocio tra il riconoscimento cinematografico globale e l'azione umanitaria urgente. Come riportato da Variety, il regista Abinash Bikram Shah ha reindirizzato la visibilità internazionale duramente conquistata dal film verso l'aiuto alle comunità devastate dalle inondazioni in Nepal, una crisi che ha toccato personalmente il nucleo della produzione.
L'attrice protagonista Puspa Thing Lama proviene dal distretto di Nuwakot, una delle aree più colpite, mentre il co-produttore Prachanda Man Singh Shrestha, anch'egli di Nuwakot, ha tragicamente perso la sua casa. Shah ha riflettuto su questa struggente dicotomia, affermando: "C'è qualcosa di difficile nel vedere un film viaggiare a livello internazionale mentre persone a esso vicine stanno affrontando la perdita di case e mezzi di sussistenza."
In risposta, il team del film non ha perso tempo. Hanno già organizzato una proiezione di raccolta fondi a Kathmandu, con i proventi destinati al Primo Ministro Disaster Relief Fund. Collaborazioni con lo Zonta Club e i Rotary Club hanno inoltre fornito un supporto vitale ai bambini colpiti dalle inondazioni del Bhotekoshi. Estendendo ulteriormente la loro portata, i partner francesi di produzione e distribuzione del film stanno organizzando una speciale proiezione a Parigi il 17 settembre, con tutti i ricavi del distributore dedicati al fondo di soccorso per le inondazioni del Nepal. Shah crede fermamente nel potere del cinema oltre la narrazione: "Sappiamo che un film non può risolvere un disastro. Ma il cinema può riunire le persone in una stanza, creare attenzione e a volte trasformare quell'attenzione in azione."
Nonostante la tragedia nazionale complichi la sua uscita domestica — Shah ha notato la difficoltà di chiedere alle persone di andare al cinema in mezzo allo sfollamento e all'incertezza — 'Elephants in the Fog' ha continuato la sua corsa di successo in Nepal, entrando nella sua seconda settimana dall'uscita il 4 settembre e incassando circa 69 lakh di NPR (45.000 dollari) nei suoi primi sette giorni. Tuttavia, per Shah, le discussioni post-proiezione sono state significative quanto i dati al botteghino.
Il film stesso è incentrato su Pirati, la matriarca di una comunità Kinnar in un villaggio nepalese, portata in vita dall'attrice al suo debutto sullo schermo Puspa Thing Lama, da tempo sostenitrice dei diritti LGBTIQA+. Shah ha sottolineato che il personaggio di Lama trascende la semplice rappresentazione, ritraendola come una leader complessa con autorità, affetto, paure e contraddizioni. Il viaggio di Lama, dalla difesa della sua comunità alla calpestazione di palcoscenici internazionali come Cannes (dove il film ha vinto il Premio della Giuria Un Certain Regard) e Toronto, è una potente testimonianza di visibilità e riconoscimento. La sua interpretazione ha ottenuto una nomination agli Asia Pacific Screen Awards, insieme a candidature per Miglior Film e Miglior Regista.
La società di vendite Best Friend Forever ha concluso con successo accordi in 14 territori, assicurando la distribuzione nel Regno Unito, Spagna, Benelux, Svizzera, Israele, Australia, India, Indonesia, Filippine e per l'intrattenimento in volo. Questi si aggiungono agli accordi precedenti per Francia, Germania, Austria, Brasile e il Nepal domestico. Con un accordo pan-latinoamericano all'orizzonte e i diritti nordamericani in fase avanzata di negoziazione, l'impronta globale del film continua ad espandersi. Shah ha concluso: "Il film ha viaggiato molto più lontano di quanto avessimo mai previsto, ma il suo significato rimane radicato nel luogo in cui è iniziato."