Le seul film népalais présenté cette année au Festival du film de Toronto, « Elephants in the Fog », se trouve à l'intersection de la reconnaissance cinématographique mondiale et de l'action humanitaire urgente. Comme le rapporte Variety, le réalisateur Abinash Bikram Shah a orienté la visibilité internationale durement acquise du film vers l'aide aux communautés ravagées par les inondations au Népal, une crise qui a personnellement touché le cœur de la production.

L'actrice principale Puspa Thing Lama est originaire du district de Nuwakot, l'une des zones les plus touchées, tandis que le coproducteur Prachanda Man Singh Shrestha, également de Nuwakot, a tragiquement perdu sa maison. Shah a réfléchi à cette dichotomie poignante, déclarant : « Il y a quelque chose de difficile à voir un film voyager à l'étranger alors que des personnes proches de lui sont confrontées à la perte de leurs maisons et de leurs moyens de subsistance. »

En réponse, l'équipe du film n'a pas perdu de temps. Elle a déjà organisé une projection de collecte de fonds à Katmandou, dont les recettes ont été versées au Fonds de secours du Premier ministre en cas de catastrophe. Des collaborations avec le Zonta Club et les Rotary Clubs ont également apporté un soutien vital aux enfants touchés par les inondations de Bhotekoshi. Étendant encore leur portée, les partenaires français de production et de distribution du film organisent une projection spéciale à Paris le 17 septembre, tous les revenus du distributeur étant dédiés au fonds de secours aux victimes des inondations du Népal. Shah croit fermement au pouvoir du cinéma au-delà de la narration : « Nous savons qu'un film ne peut pas résoudre une catastrophe. Mais le cinéma peut rassembler les gens dans une pièce, créer de l'attention et parfois transformer cette attention en action. »

Malgré la tragédie nationale compliquant sa sortie nationale – Shah a noté la difficulté de demander aux gens de se rendre au cinéma au milieu des déplacements et de l'incertitude – « Elephants in the Fog » a poursuivi son succès au Népal, entrant dans sa deuxième semaine depuis son ouverture le 4 septembre et rapportant environ 69 lakhs NPR (45 000 $) au cours de ses sept premiers jours. Cependant, pour Shah, les discussions post-projection ont été tout aussi significatives que les chiffres du box-office.

Le film lui-même est centré sur Pirati, la matriarche d'une communauté Kinnar dans un village népalais, incarnée par l'actrice Puspa Thing Lama, une militante de longue date des droits LGBTIQA+. Shah a souligné que le personnage de Lama transcende la simple représentation, la dépeignant comme une leader complexe avec autorité, affection, peurs et contradictions. Le parcours de Lama, de la défense de sa communauté à la présence sur des scènes internationales comme Cannes (où le film a remporté le Prix du Jury Un Certain Regard) et Toronto, est un témoignage puissant de visibilité et de reconnaissance. Sa performance a été nominée aux Asia Pacific Screen Awards, aux côtés de nominations pour le Meilleur Film et le Meilleur Réalisateur.

La société de vente Best Friend Forever a conclu avec succès des accords dans 14 territoires, assurant la distribution au Royaume-Uni, en Espagne, au Benelux, en Suisse, en Israël, en Australie, en Inde, en Indonésie, aux Philippines et pour le divertissement en vol. Ceux-ci s'ajoutent aux accords précédents pour la France, l'Allemagne, l'Autriche, le Brésil et le Népal. Avec un accord pan-latino-américain à l'horizon et des droits nord-américains en négociations avancées, l'empreinte mondiale du film continue de s'étendre. Shah a conclu : « Le film a voyagé beaucoup plus loin que nous ne l'avions jamais imaginé, mais sa signification reste enracinée dans le lieu où il a commencé. »