Wie Variety berichtet, ist die internationale Anziehungskraft des Films unbestreitbar, mit Verkaufsrechten für Nordamerika (New Mountain Films), Frankreich (Destiny), Italien (Invisible Carpet), die Slowakei (ASFK), das ehemalige Jugoslawien (Five Star Distribution), Estland (Hea Film), Litauen (GPI), MENA (Teleview), Finnland (Cinema Orion), Polen (1989) und Brasilien (Belas Arte). Diese Deals unterstreichen die wachsende Erwartung an den Film, der Lettlands offizielle Einreichung für den Best International Feature Film bei den Academy Awards ist.
„Ulya“ bietet ein einzigartiges Kinoerlebnis und weicht stark vom konventionellen Biopic-Format ab. Inspiriert vom Leben der sieben Fuß großen lettischen Basketballlegende Ulyana Semjonova, ist der Film eher eine Arthouse-Erkundung als eine geradlinige Sportgeschichte. Regisseur Viesturs Kairišs teilte seine künstlerische Vision mit Variety und sagte: „Ich wollte eine Werner-Herzog-ähnliche Geschichte über ein Riesenmädchen auf dem Land erzählen.“ Die Schwarz-Weiß-Ästhetik und die subjektive Kameraführung zielen darauf ab, in Semjonovas Innenwelt einzutauchen und ihren Kampf mit der Identität und dem Gefühl, eine Außenseiterin zu sein, darzustellen.
Einer der bemerkenswertesten Aspekte des Films ist die Besetzung von Kārlis Arnolds Avots, einem männlichen Schauspieler, in der Hauptrolle der Ulyana Semjonova. Diese unkonventionelle Wahl war tatsächlich ein lang gehegter Traum von Avots, den Kairišs zunächst abtat. Nachdem er jedoch Avots leidenschaftlich seine Vision für die Rolle darlegen hörte, erkannte Kairišs das Potenzial. Trotz anfänglicher Skepsis von Mitarbeitern, die auf ein Standard-Biopic drängten, blieb Kairišs seinem unverwechselbaren Ansatz treu. Semjonova selbst gab Berichten zufolge vor ihrem Tod im Januar 2026 ihren Segen zu dem Projekt und fand die Besetzung bedeutsam.
Die universellen Themen des Films, die Akzeptanz der eigenen einzigartigen Identität, haben bei den Zuschauern großen Anklang gefunden. Kairišs bemerkte die überraschende Bandbreite der Verbindung, die der Film erreicht, unabhängig von der Größe oder dem Hintergrund des Zuschauers. „Jeder kämpft mit etwas, das er verstecken möchte, aber es ist wahrscheinlich der beste Teil von dem, wer er ist“, erklärte er. Diese Botschaft hat in Lettland zu phänomenalem Erfolg geführt, wo Kairišs stolz verkündete: „Dieser Film ist ein Blockbuster – wir sind bereits der zweitmeistgesehene Film der Geschichte.“ Ähnlich positive Reaktionen gab es auf Festivals in Cannes, Rom und Los Angeles, was die tiefgreifende Wirkung des Films auf globaler Ebene bestätigt.
