Reportado pela Variety, o apelo internacional do filme é inegável, com direitos de distribuição vendidos para a América do Norte (New Mountain Films), França (Destiny), Itália (Invisible Carpet), Eslováquia (ASFK), ex-Iugoslávia (Five Star Distribution), Estônia (Hea Film), Lituânia (GPI), MENA (Teleview), Finlândia (Cinema Orion), Polônia (1989) e Brasil (Belas Arte). Esses acordos destacam a crescente expectativa pelo filme, que é a submissão oficial da Letônia para Melhor Filme Internacional no Academy Awards.
“Ulya” oferece uma experiência cinematográfica única, divergindo acentuadamente do formato convencional de biografia. Inspirado na vida da lendária jogadora de basquete letã Ulyana Semjonova, de dois metros e treze centímetros de altura, o filme é uma exploração artística em vez de uma narrativa esportiva direta. O diretor Viesturs Kairišs compartilhou sua visão artística com a Variety, afirmando: “Eu queria contar uma história no estilo Werner Herzog sobre uma garota gigante vivendo no campo.” A estética em preto e branco e a cinematografia subjetiva visam aprofundar o mundo interior de Semjonova, retratando sua luta com a identidade e o sentimento de ser uma forasteira.
Um dos aspectos mais marcantes do filme é a escalação de Kārlis Arnolds Avots, um ator masculino, no papel principal de Ulyana Semjonova. Essa escolha não convencional era, na verdade, um sonho antigo de Avots, que Kairišs inicialmente descartou. No entanto, depois de ouvir Avots articular apaixonadamente sua visão para o papel, Kairišs percebeu o potencial. Apesar do ceticismo inicial de colaboradores que pressionavam por uma biografia padrão, Kairišs permaneceu comprometido com sua abordagem distinta. A própria Semjonova teria dado sua bênção ao projeto antes de seu falecimento em janeiro de 2026, achando a escolha do elenco significativa.
Os temas universais do filme de abraçar a própria identidade única ressoaram fortemente com o público. Kairišs notou a surpreendente amplitude de conexão que o filme alcançou, independentemente do tamanho ou origem do espectador. “Todo mundo está lutando com algo que quer esconder, mas provavelmente é a melhor parte de quem eles são”, explicou ele. Essa mensagem se traduziu em um sucesso fenomenal na Letônia, onde Kairišs declarou orgulhosamente: “Este filme é um blockbuster – já somos o segundo filme mais assistido da história.” Receptividades positivas semelhantes foram notadas em festivais em Cannes, Roma e Los Angeles, afirmando o profundo impacto do filme em escala global.
