Según informó Variety, el atractivo internacional de la película es innegable, con derechos de distribución vendidos a Norteamérica (New Mountain Films), Francia (Destiny), Italia (Invisible Carpet), Eslovaquia (ASFK), la antigua Yugoslavia (Five Star Distribution), Estonia (Hea Film), Lituania (GPI), MENA (Teleview), Finlandia (Cinema Orion), Polonia (1989) y Brasil (Belas Arte). Estos acuerdos destacan la creciente expectación por la película, que es la candidata oficial de Letonia a Mejor Película Internacional en los Premios de la Academia.
“Ulya” ofrece una experiencia cinematográfica única, divergiendo drásticamente del formato convencional de biopic. Inspirada en la vida de la legendaria baloncestista letona Ulyana Semjonova, de dos metros de altura, la película es una exploración de cine de autor más que una narrativa deportiva directa. El director Viesturs Kairišs compartió su visión artística con Variety, afirmando: “Quería contar una historia al estilo de Werner Herzog sobre una chica gigante que vive en el campo”. La estética en blanco y negro y el trabajo de cámara subjetivo buscan adentrarse en el mundo interior de Semjonova, retratando su lucha con la identidad y su sentimiento de ser una marginada.
Uno de los aspectos más llamativos de la película es el casting de Kārlis Arnolds Avots, un actor masculino, en el papel principal de Ulyana Semjonova. Esta elección poco convencional fue, de hecho, un sueño largamente acariciado por Avots, que Kairišs inicialmente desestimó. Sin embargo, después de escuchar a Avots articular apasionadamente su visión para el papel, Kairišs se dio cuenta del potencial. A pesar del escepticismo inicial de los colaboradores que presionaron por un biopic estándar, Kairišs se mantuvo firme en su enfoque distintivo. La propia Semjonova, según se informa, dio su bendición al proyecto antes de su fallecimiento en enero de 2026, encontrando significativa la elección del casting.
Los temas universales de la película sobre la aceptación de la identidad única de cada uno han resonado fuertemente entre el público. Kairišs destacó la sorprendente amplitud de conexión que la película ha logrado, independientemente del tamaño o los antecedentes del espectador. “Todo el mundo lucha con algo que quiere ocultar, pero que probablemente es la mejor parte de quienes son”, explicó. Este mensaje se ha traducido en un éxito fenomenal en Letonia, donde Kairišs declaró con orgullo: “Esta película es un éxito de taquilla; ya somos la segunda película más vista en la historia”. Recepciones positivas similares se han observado en festivales de Cannes, Roma y Los Ángeles, lo que afirma el profundo impacto de la película a escala global.
