Réalisé par Travis Knight, Wildwood a débuté avec un recettes nationales de 12,2 millions de dollars, se classant troisième lors de son week-end d'ouverture, comme le rapporte IndieWire. Bien que 2,9 millions de dollars supplémentaires proviennent des marchés internationaux, le budget rapporté de 100 millions de dollars du film a rapidement suscité des discussions sur sa rentabilité. Cependant, pour Laika, connue pour ses projets passionnés méticuleusement élaborés et coûteux, les retours financiers ont historiquement été considérés sous un angle différent. L'engagement du studio envers l'art complexe du stop-motion signifie souvent que les budgets sont une considération secondaire par rapport à la vision artistique.

Crucialement, Wildwood a déjà démontré un attrait initial plus fort que le film précédent de Laika, Missing Link (2019), qui avait ouvert avec seulement 5,9 millions de dollars et terminé sa course nationale à 17 millions de dollars. Wildwood est en bonne voie pour dépasser facilement ce chiffre. Ses chiffres d'ouverture sont plus alignés avec des succès passés acclamés par la critique comme Kubo and the Two Strings, qui a commencé avec 12,6 millions de dollars et a rapporté 48 millions de dollars au niveau national et 76 millions de dollars dans le monde. Cette comparaison, ainsi que sa performance aux côtés de récentes sorties animées comme Forgotten Island de DreamWorks, suggère un début sain, sinon un succès retentissant.

Le véritable test pour les films de Laika réside souvent dans leur longévité et l'accueil du public, alimentés par un bouche-à-oreille solide. Les premiers indicateurs pour Wildwood sont extrêmement positifs. Le film a obtenu un CinemaScore "A", associé à des notes positives quasi universelles et des mentions "recommandé" de PostTrak. Son impressionnant score de 99 % sur Rotten Tomatoes souligne davantage l'alignement critique et public. Dave Burke, directeur du marketing de Laika, a déclaré à IndieWire que ces solides points de données indiquent "un argumentaire commercial vraiment convaincant pour que l'exploitation se déploie encore plus solidement et soutienne le film." Ce sentiment est repris par des exploitants comme Alamo Drafthouse, qui prévoit d'augmenter le nombre d'écrans pour le film.

Wildwood, basé sur le roman pour jeunes adultes de Colin Meloy, adopte le ton sombre caractéristique de Laika, évident dans sa classification PG-13 et son marketing qui cible un public général au-delà des enfants. Sa marionnette intense, souvent violente, culminant dans un troisième acte digne de "Le Seigneur des Anneaux", a fortement résonné auprès des cinéphiles. Les sondages de sortie ont révélé une forte participation du groupe démographique des moins de 34 ans et un mélange sain d'adolescents accompagnés de leurs parents, obtenant même une note de 5 étoiles de Common Sense Media. Cet attrait général est vital pour Laika alors qu'elle cherche à cultiver une nouvelle génération de fans, non seulement pour son catalogue existant, mais aussi pour ses futures entreprises, y compris une expansion dans le cinéma en prise de vues réelles.

Pour Laika, Wildwood représente plus que son sixième long métrage ; c'est un moment charnière pour réaffirmer sa vision artistique unique et sa viabilité commerciale après un écart important. La forte réception du public et la trajectoire prometteuse du film suggèrent une revitalisation bien nécessaire pour le studio, jetant les bases de son innovation continue dans l'animation et au-delà. Burke a souligné la responsabilité du studio de garantir que le film atteigne le public le plus large possible, en se concentrant non seulement sur les semaines immédiates, mais sur son héritage à long terme.

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